Книга Последний поцелуй жнеца, страница 138 – Лисавета Челищева

* * *

В вечерних сумерках, когда наша карета возвращалась в поместье, Тимадра заполняла своей оживленной болтовней о представлении всю дорогу, так как, явно, злоупотребила шампанским.

Полузакрыв глаза, я прислонилась к окну, погрузившись в себя.

Добравшись до поместья, тетя торопливо направилась в свое крыло, чтобы поскорее все поведать мужу.

Я устало поднялась в свои покои на втором этаже. На третьем, где находились спальни близнецов, царила тишина, свидетельствующая о том, что они уже давно ушли на покой.

Вздохнув, я освобождаю туго стянутые гребнем волосы, позволяя им свободно рассыпаться. Ванна с эфирными маслами ждала меня.

Только я приготовилась погрузиться в душистые воды, как раздался стук в дверь. Через пару минут в ванную заглянула новая служанка, держащая письмо на подносе.

Я принимаю конверт в легком недоумении, но решаю отложить его прочтение до тех пор, пока не закончу с ванными процедурами.

Однако против моей воли в сознание вторглись мысли о жнеце — в голове неумолимо тикал обратный отсчет времени до моей жатвы.

Письмо вновь привлекло мое внимание, разрушив эфемерный покой, который я культивировала.

Аккуратно развернув дорогую бумагу, я увидела изящный ровный почерк:

«Дорогая Сандрина,

Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии.

До моего сведения дошло, что Вы обладаете интересом к поимке Безымянного убийцы. Как епископ нашего туманного графства, я прошу Вас почтить меня своим присутствием в Коллегиуме Церкви Будущего завтра, в полночь. Полагаю, у меня есть для Вас некие сведения по этому делу. В священных стенах мы сможем с Вами все обсудить. Уверяю Вас, мои намерения искренни и продиктованы желанием помочь Вам.

С нетерпением жду встречи с Вами,

Епископ Лар Морибундус».

Я откладываю письмо, и его содержание неприятно застревает в ушах.

Потерявшись в размышлениях, мой взгляд устремился к потолку, украшенному пастельной фреской, изображающей очаровательную сцену из «Одиссеи» Гомера, где Венера — богиня красоты, оказалась втянута в запретную связь с Марсом — грозным богом войны.

Слова епископа Морибундуса заинтриговали меня гораздо больше, чем следовало бы для дамы моего положения.

* * *

В причудливых залах Коллегиума воздух наполняли ароматы ладана и воска, насыщая атмосферу потусторонними ощущениями. Из-за плотно задернутых красных штор в маленьком зале для прибывающих было душно.

Один из учеников церкви, облаченный в серое одеяние, подошел ко мне с просьбой снять обувь, которую я выполнила. Парень ничего не говорил, лишь плавно обозначал, что надо делать. Значит, правда, говорят, что всем ученикам ампутируют языки, в знак преданности Темному Властелину.

С величайшим почтением ученик очистил мои протянутые руки огнем свечей и благовониями — я помнила этот ритуал с детства, когда еще моя мама приводила меня на ночную службу сюда. Прошло слишком много времени с моего последнего визита…

Лунный свет струился сквозь небольшие окна, озаряя величественное пространство Коллегии. Я спустилась по лестнице в центральный зал. Там, мои ступни погрузились по щиколотку в резервуар с проточной водой.

Крылатые статуи фигур, как мужских, так и женских, встретили меня у парадного входа, когда закончился ритуал омовения.

Поднимаясь по позолоченным ступеням, я невольно залюбовалась замысловатым декором. Гигантские двери из эбенового дерева, украшенные золотыми змеями, вскоре предстали передо мной.