Книга Жена вместо истинной. Подмена у алтаря, страница 110 – Кристина Юраш

«Ах, ты можешь потерпеть! У нас всего две горничные! И они уже четыре часа заняты прической сестры! Сколько минут до выезда? Ах, еще сорок. Ну, я думаю, за двадцать минут они успеют тебе что-то придумать на голове!» — слышала я эхо воспоминаний.

Звук снаружи разорвал тишину.

Стук копыт, скрип рессор, знакомое, расхлябанное покачивание. Я знала этот ритм.

Поэтому подошла к окну, чтобы убедиться.

Карета с облупившейся крышей и вмятиной на левом крыле остановилась у порога.

Отец и мать приехали сюда.

Желудок сжался ледяным комком. Я не хотела их видеть. Не хотела вдыхать запах их духов, смешанный с затхлостью старых денег и вечного недовольства.

Но я должна быть сильной. Должна посмотреть на них. Посмотреть им в глаза. Пусть они видят меня. Такой, какой я могла бы быть, если бы не они!

Эта мысль разозлила меня, и я вышла из комнаты.

Ноги уже несли меня в гостиную. Я шла по коридору, чувствуя, как пол под ногами становится зыбким, а воздух — тяжелым, как перед грозой.

Еще не дойдя до двери, я услышала приглушенные голоса.

— Я рад, что Аннабель нашлась, — выдохнул отец. В его тоне плескалось липкое облегчение. — Сейчас главное, чтобы он точно дал понять, что готов жениться на ней после побега. Что по поводу Анны…

— Анну сложно будет выдать замуж после развода! — мать говорила вполголоса, но каждое слово било по ушам, как камнем. — Тем более что она далеко не красавица. За ней не будут бегать кавалеры, как за Аннабель. Ну, какой-нибудь клерк или мелкий офицер Анне вполне сойдет. Я так думаю. Наша задача — побыстрее пристроить ее после развода…

Я замерла у косяка. Холод пополз по венам, сковывая дыхание. Потом толкнула дверь.

Мать ахнула. Отец поднял брови.

— Анна! — мать опешила, прижимая ладонь к груди. — Я тебя и не узнала! Это ты?

— Да, это я, — ответила я. Голос прозвучал ровно, без дрожи. — Именно такой я могла бы быть, если бы вы не свихнулись вокруг Аннабель.

Мать наклонилась к отцу, прикрывая рот ладонью, но шепот ее долетел до меня ясно, как звон стекла:

— Она не дурна собой… Если присмотреться, то вполне симпатичная. Конечно же, не Аннабель, но…

Меня вывернуло изнутри. Физически. Холод ударил под ложечку, вызывая мелкую, непрерывную дрожь в кончиках пальцев.

В этот момент я снова стала маленькой девочкой, стоящей в углу бального зала, пока другие оценивали мой рост, талию, цвет волос и тут же отводили взгляд к Аннабель. Вся моя жизнь уместилась в одной фразе. В одном пренебрежительном «но».

— Могли бы говорить громче, — разнесся по комнате низкий голос Адиана, стоящего в дверях. — Вы в комнате не одни. Говорите вслух, что вы там хотели сказать.

Родители мгновенно расплылись, маскируя испуг лестью.

— Ах, простите, ваша светлость! — отец склонил голову, пытаясь вернуть достоинство. — Мы просто обсуждали будущее Анны.

— А что его обсуждать? — Адиан шагнул в свет.

Его тень накрыла родителей, отрезая их от меня. Он протянул руку, взял мою ладонь. Кожа его пальцев была горячей, влажной от напряжения. Он прижался губами к костяшкам, но не отпустил. Сжал, удерживая, как якорь.

— У нее блестящее будущее. Анна остается моей женой. Герцогиней Дартуар. Я потребовал вашего приезда, чтобы вы забрали Аннабель.

Они замерли. Не поняли. Не сразу.

Адиан прошел в гостиную, взял меня за руку и поцеловал, привлекая к себе.