Книга Жена вместо истинной. Подмена у алтаря, страница 29 – Кристина Юраш

Это был тот самый модный нынче макияж, который журналы называли поэтично: «Юная свежесть».

Я смотрела на свое отражение. И видела… сходство с Аннабель.

Не полное, нет. Аннабель была ярче, эффектнее. Но сейчас, в этом платье, с этой прической, с этим макияжем… Я стала похожа на нее. На ту идеальную картинку, которую все любили. На ту девушку, ради которой родители продали мою душу.

— Готово, миледи, — сказала старшая служанка, отступая назад и делая реверанс. — Вы выглядите очень хорошо.

Она улыбнулась. Искренне. Тепло.

Другая служанка тоже улыбнулась.

— Вы очень на нее похожи, миледи. Герцог будет доволен.

Они говорили со мной вежливо. Они называли меня «миледи». Они улыбались мне.

И я поняла.

Все эти пять лет я была товаром низкого сорта. А Аннабель — товаром премиум-класса.

Мир любил Аннабель. Мир любил красоту, статус, блеск.

И сейчас, став немного похожей на нее, я вдруг получила крохи этого внимания. Эти улыбки. Это уважение. Этот трепет в голосах.

Может быть, если я стану хоть немного похожей на неё… хоть немного любви достанется и мне? Может быть, люди наконец перестанут смотреть сквозь меня?

Дверь открылась. Вошел Себастьян.

Он остановился на пороге. Его взгляд скользнул по мне, оценивающе, внимательно. Он посмотрел на прическу, на платье, на лицо.

В его глазах мелькнуло что-то новое.

— Вы очень на нее похожи, — заметил он тихо. В его голосе не было яда. Была констатация факта. — Прошу за мной, леди Анна. Завтрак ждет.

Он назвал меня леди Анна.

Я сделала шаг вперед. Ноги больше не дрожали. Внутри разливалось странное, теплое чувство. Не счастье. Нет. Скорее, опасное, пьянящее открытие.

Если маска работает… если оболочка имеет такую силу…

То, возможно, я на верном пути.

Я вышла в коридор, и впервые за пять лет моя голова была высоко поднята. Не из гордости. Из отчаянной, холодной надежды.

Дракон

Коридоры дома Дартуар утром были холодными и безжизненными, словно внутренности каменного чудовища, которое еще не проснулось. Мои шаги гулко отдавались от мраморных плит, эхо разносило звук по сводчатым потолкам, усиливая ощущение пустоты.

— Господин! Отчитываюсь! Маги забрали зеркало на починку! - отрапортовал дворецкий. - Они сказали, что на месте не справятся. Они впервые такое видят и хотят изучить!

— Хорошо, - кивнул я.

Дворецкий отстал.

Рядом со мной шел Валькарт Парс.

Валькарт был лучшим сыщиком в Империи, если слово «лучший» вообще применимо к людям, которые копаются в чужой грязи за золото.

Этот человек умел вылезти из канализации чистым, словно только вернулся не со зловонной клоаки, а со светского раута. Он был не самого высокого роста, но довольно подтянутый. Его правая щека была покрыта сетью мелких шрамов — сувениров его профессии.

Его волосы были темными, а глаза слишком светлыми. Они не бегали по сторонам, но фиксировали каждую деталь. Он пах дорогим табаком, хорошим парфюмом и немного потом.

— Ваше сиятельство, — голос Валькарта был негромким, спокойным и очень доброжелательным. — Мы проверили все порты. Ни один корабль не выходил из столицы этой ночью. Торговцы тоже под контролем. Если леди Аннабель покинула город, она сделала это либо верхом, либо пешком, через старые туннели под стенами. Либо с чьей-то помощью. Я уже разослал ориентировки по трактирам с ее портретом. На всякий случай. А сейчас я хотел бы сосредоточиться на столице. Профессиональное чутье подсказывает, что она где-то здесь. Неподалеку.