Книга Жена вместо истинной. Подмена у алтаря, страница 6 – Кристина Юраш

Отец открыл рот, но из него не вылетело ни звука. Он побледнел еще сильнее. Его попытка сыграть на чувствах, апеллировать к закону и чести разбилась о холодную, непробиваемую стену презрения герцога.

Адиан сделал еще один шаг. Медленный. Тяжелый. Паркет тихо скрипнул под его сапогом, и этот звук отозвался у меня в животе ледяной дрожью.

— Подделка, — повторил он, пробуя слово на вкус, словно яд. — Вы привели к алтарю не ту девушку. Вы солгали мне. И теперь вы просите меня… что? Помочь вам скрыть это преступление?

Он наконец-то посмотрел на отца. В этом взгляде не было гнева. Было нечто худшее. Скука. Скука хищника, которому принесли дохлую мышь вместо живого зайца.

— Ваша светлость, — голос матери сорвался на визг, она шагнула вперед, забыв о приличиях. — Вы сможете развестись! Если брак будет не консумирован, то вас быстро разведут… Как только Аннабель найдется, вы разведетесь с Анной и женитесь на Аннабель… К тому же у вас всегда будет повод. Дескать, невеста не настолько красива, что не смогла вызвать мужского желания…

— Мадам. Умолкните, — тихо произнес герцог. — Я вас услышал.

Мать осеклась, побледнев еще сильнее.

Адиан перевел взгляд на меня. На этот раз он смотрел долго, изучающе. Его глаза, темные, как бездна, скользнули по моему лицу, задержались на губах, которые я снова кусала до крови, затем спустились ниже, к дрожащим рукам, сжимающим подол платья.

Я чувствовала себя прозрачной. Казалось, он видел все. Мой страх. Мою ложь. И ту боль, которую я прятала так тщательно, что она жгла меня изнутри.

— Ты, — произнес он, обращаясь ко мне напрямую. Впервые.

Мое сердце пропустило удар.

— Да, ваша светлость, — выдохнула я. Голос звучал хрипло, но твердо. Я не могла позволить себе сломаться сейчас. Не здесь. Не перед ним.

— Почему ты молчала там, в зале? — спросил он. Он положил руку на перстень и повернул его вокруг пальца. — Почему не крикнула, что тебя заставили? Почему не убежала?

Вопрос повис в воздухе, тяжелый и неудобный. Отец дернулся, собираясь вмешаться, но герцог даже не шелохнулся, лишь чуть приподнял бровь, и отец замер, словно парализованный.

Я подняла голову. Смотреть ему в глаза было больно, будто смотреть на солнце, но я заставила себя.

— Потому что у меня не было выбора, — ответила я. — И потому что я хотела помочь семье.

Ложь. Горькая, липкая ложь. Но правда была слишком опасной. Если я скажу, что меня шантажировали лишением наследства и Академии, он увидит во мне жертву. А жертвы слабы. Жертв ломают. Я не собиралась становиться жертвой.

Герцог усмехнулся. Уголок его губ дрогнул, но в глазах лед даже не треснул.

— Хотела? — переспросил он с легкой издевкой. — Интересное заявление. Учитывая, что твоя сестра — красавица, а ты… — он не закончил фразу, но смысл был ясен. …ты серая тень.

— Аннабель нет, — сказала я, и в моем голосе прозвучала сталь, которой я сама от себя не ожидала. — Есть только я. И контракт, который ваша семья подписала с моим отцом. В нем не указано полное имя невесты. Только первая буква имени, род Примваль и дочь брачного возраста.

Отец ахнул. Мать закрыла рот рукой.

Адиан медленно приблизился ко мне. Так близко, что я почувствовала запах его кожи — морозной свежести, дорогого сандала и чего-то металлического, напоминающего кровь после битвы. От него исходило жаркое, почти обжигающее тепло. Драконье тепло.