Книга Жена вместо истинной. Подмена у алтаря, страница 89 – Кристина Юраш

Напряжение росло, натягивая нервы, как струны. Время тянулось мучительно медленно, каждая секунда казалась часом.

Прошел час. Может, два.

И наконец снизу донесся шум.

Стук колес, возвращающихся домой. Голоса слуг у подъезда. Лязг открывающихся ворот.

Сердце провалилось куда-то в живот, оставляя после себя ледяную пустоту.

Я поднялась и подошла к окну. Из темноты сада выступил экипаж.

Дверца открылась.

Из него вышла фигура.

Аннабель.

Даже в простой дорожной одежде, даже уставшая после дороги, она выглядела идеально. Ее осанка была прямой, движения — плавными и уверенными. Форма Академии сидела на ней как дорогой аксессуар, подчеркивающий статус.

Она подняла голову, глядя на окна особняка, и улыбнулась. Той самой улыбкой, которая покорила пол-столицы.

Она входила в поместье так, словно никогда его не покидала. Так, словно это место принадлежало ей по праву рождения.

Я смотрела на нее, и боль пронзала грудь острыми иглами. Ревность? Нет. Скорее, горькое осознание контраста. Между нами всегда была эта пропасть. И сейчас она казалась непреодолимой.

Но вместе с болью пришло странное, тихое спокойствие.

Потому что теперь я знала.

Знала, что меня можно желать.

Что меня можно любить.

Что я не пустое место. Не фон. Не тень.

Адиан мог выбрать Аннабель. Мог вернуться к своей «истинной». Мог забыть тот поцелуй, списав его на внезапную потерю контроля или магию дракона.

Но я уже не стану прежней.

Та Анна, которая боялась собственного отражения, умерла сегодня в кабинете, вместе с треснувшим контролем герцога.

Я отошла от окна. Отражение в стекле больше не казалось чужим.

Я выпрямила спину. Вытерла предательскую влагу с уголков глаз.

И тут я заметила нечто важное. Герцога в карете не было. Аннабель привезли слуги. Он сам, лично не поехал за ней. От этой мысли в сердце вспыхнула обжигающая надежда, которую я тут же попыталась погасить.

Дракон

Я стоял у камина, не отрывая взгляда от тлеющих углей.

Воздух в кабинете был густым, неподвижным.

Я приказал привезти её, потому что боялся. Боялся наделать глупостей. Боялся разнести эту Академию, боялся выжечь дотла эти стены, которые скрывали ее.

Ведь именно так должен поступить зверь, зная, что за массивными стенами — истинная.

Я собирал себя по кусочкам. Натягивал нервы, как тетиву перед выстрелом. Готовился. Вспоминал тот вечер, когда я впервые увидел ее.

Всё случилось на зимнем балу у императора.

Она вошла в зал, и мир просто треснул. Я почувствовал физический удар под рёбра, выбивающий воздух из лёгких.

Дракон внутри меня рванул с такой силой, что на секунду почернело в глазах. Шум оркестра, смех, шелест шёлка, взгляды придворных — всё схлопнулось в одну точку. Остался только её запах. Холодный, утренний, пахнущий ландышами и чистотой. Только она.

Я тогда знал: это судьба. Истинная. Конец прежней жизни. Начало всего, ради чего стоило дышать.

А сейчас?

Шаги в коридоре. Лёгкие, уверенные. Дверь открылась.

Я не обернулся сразу.

Сжал кулаки, чувствуя, как пульс бьётся в висках, отсчитывая секунды до взрыва.

Сейчас.

Сейчас всё встанет на свои места.

Сейчас вернётся то, что принадлежит мне по праву дракона.

Аннабель переступила порог.

Воздух дрогнул. И внутри меня что-то шевельнулось.

Дракон поднял голову. Но это был не рёв. Не бросок. Не огненный вихрь, сметающий всё на своём пути.