Книга Из небытия, страница 207 – Анастасия Шадрина

Голос Люсиль звучал мягко. Ирис слушала с искренним интересом, забывая о времени. Её завораживало, как просто и живо камеристка умела рассказывать, словно это были не чужие для неё люди, которые смотрели со старых полотен, а дорогие сердцу друзья. Впервые за день Ирис почувствовала, что стены замка скрывают не только мрак и отчуждённость, но и память, глубокую и многослойную.

Под вечер они достигли библиотеки. Внутри был огромный зал с высокими окнами и уходящими под потолок стеллажами. Сотни книг и свитков стояли аккуратными рядами. Здесь витал особый дух спокойствия и мудрости веков.

— Уверена, это место станет вашим любимым, миледи, – сказала Люсиль и достала с полки том в тёмно-красном переплёте. – Попробуйте начать с этой книги.

Ирис благодарно кивнула и устроилась в широком кресле у камина. На колени она набросила шерстяное одеяло, а тепло от камина приятно согрело её после холодных коридоров. Она раскрыла книгу и углубилась в строки, постепенно забывая обо всём на свете. Страницы поглощали её всё сильнее, рассказывая истории о сражениях и династиях королевства. Часы тянулись незаметно. Снаружи завывал ветер, метель хлестала по окнам, но внутри царили уют и покой. Зачитавшись, Ирис не заметила, как свечи в канделябрах догорели почти до основания, а камин стал тускло тлеть. Ночь вступила в свои права. И тут она услышала, как дверь тихо скрипнула. В библиотеку вошёл Хестер. Он улыбнулся ей, стряхивая снег с плеч, и опустился в кресло напротив, аккуратно поставив трость в сторону.

— Ну как прошло знакомство с замком? – спросил он.

— Признаться, я даже не заметила, как пролетел день, – Ирис закрыла книгу, аккуратно опустив её на колени. – Всё благодаря Люсиль.

— Рад это слышать, – Хестер чуть кивнул.

— Как там Райнард?

— Его лихорадило, – герцог устало помассировал глаза пальцами, – но лекарь, к счастью, сбил температуру. Думаю, скоро он встанет на ноги.

Их взгляды встретились. Хестер протянул ей руку, и она, немного поколебавшись, вложила в неё свою. Пальцы переплелись, и от этого простого, невинного жеста по телу Ирис разлилось странное тепло. Впервые за долгое время она позволила себе расслабиться и просто отдаться моменту. Рядом с Хестером не было того головокружительного напряжения, что вызывал Эйдан, но в этом и крылась своя прелесть. Вместо огня, готового сжечь её дотла, здесь был тихий свет, мягкий и спокойный, как огонёк свечи в долгую зимнюю ночь.

Она поймала себя на мысли, что разве не об этом мечтают большинство девушек? Чтобы рядом был мужчина, который возьмёт за руку, не отпустит и будет рядом, несмотря на бури и метели? Чтобы рядом был тот, кто не загонит в пучину сомнений и боли, а даст чувство дома. Место, где можно спокойно дышать.

«Может быть, именно это и есть настоящее счастье?» – мелькнуло у неё в голове, когда она сжала его ладонь чуть крепче.

Они просидели у камина ещё какое-то время. Хестер говорил мало, но его присутствие действовало на Ирис умиротворяюще. Он вскоре поднялся, тепло поцеловал её руку на прощание и отправился спать в свои покои. Ирис же вовсе не чувствовала сонливости. Она поднялась и, укутавшись потеплее в шаль, решила пройтись вдоль стеллажей. Узкие ряды уходили в темноту, а высокие книжные шкафы казались великанами, застывшими в безмолвии.