Книга Неправильная Золушка, или Всем сестрам по тыкве, страница 43 – Лесана Мун, Дарина Ромм

Не отвлекаюсь, иду дальше. Но мысли не о маршруте, не о колокольчике. Мысли о том, что король-регент смотрит на мои ноги и чему-то улыбается. И почему мне это нравится? Нет. Не нравится. Не должно нравиться.

Впереди куча песка. Сосредотачиваюсь. Делаю широкий шаг. Чисто. Ещё один.

За спиной слышу голос Кики:

— Что она там сделала? С юбкой?

— Подоткнула, — отвечает Люси.

— А можно так?

— Не знаю… Но если она может, то и мы можем!

Ха, копируют меня. Ну и пусть. Слышу, как они тоже начинают подтыкать юбки. Шуршание ткани, недовольное бурчание. Потом их шаги.

И тут понимаю — Александр перестал смотреть на меня. Бросаю быстрый взгляд на возвышение. Он откинулся на спинку кресла, смотрит теперь куда-то в сторону, на других участниц. Лицо снова непроницаемое, скучающее.

Почему-то становится обидно. Идиотка, чему обижаться-то? Наоборот, хорошо, что отвернулся, меньше отвлекает.

Продолжаю путь. Ещё одна лужа, ещё куча листьев. Останавливаюсь, замираю, чтобы передохнуть. Рука начинает неметь, но держу ровно.

«Дзынь-дзынь-дзынь!» — слева раздаётся целая трель — кто-то споткнулся.

— Леди Элизабет, мы с вами прощаемся, — объявляет госпожа Левента.

Иду дальше. Медленно, методично. Впереди вижу Лори — она уже почти у финиша. Молодец. Спокойная, сосредоточенная, идёт как по ниточке.

А я пока на середине пути. Оглядываюсь — Кики и Люси тоже движутся. Медленно и копируют каждое моё движение. Ну и ладно, пусть хоть чему-то полезному научатся.

Продолжаю путь. Рука уже гудит, плечо ноет. Колокольчик такой лёгкий, а кажется, что держу гирю. Но сдаваться нельзя, впереди финишная табличка. Всего метров пять осталось.

И снова этот взгляд.

Возвращается, ощутимый, как прикосновение. Теперь уже не на ногах задерживается — выше. На талии. На спине. На шее. Проходит по позвоночнику, оставляя горячий след.

Я замираю на секунду. Колокольчик чуть качается, но не звенит. Оборачиваюсь — медленно, осторожно. Александр смотрит прямо в глаза, и в этом взгляде… Ох! Это уже не насмешка. Это что-то другое. Что-то тёмное, тягучее, от чего перехватывает дыхание.

Он не отводит глаз, я тоже. Секунда. Две. Три.

Вокруг зал, участницы, конкурс. А я стою и смотрю на короля-регента, как дура набитая.

Артур что-то говорит дяде. Александр моргает, поворачивается к племяннику, отвечает. Момент разрушен.

Я выдыхаю с облегчением. Поворачиваюсь обратно к финишу. Делаю шаг. Ноги ватные, руки дрожат, но иду. Что это было? Что со мной? Почему я так реагирую на его взгляды?

Это же не принц смотрел. Не тот, с кем мне по сказке положено переглядываться. Это его дядя. Взрослый, серьёзный мужчина, который явно не из моей лиги. И вообще, мне плевать на него. Мне нужен Артур. Нужен поцелуй с принцем, счастливый финал, возвращение домой!

Повторяю это как мантру. «Артур. Принц. Сказка». Но взгляд Александра всё ещё жжёт кожу.

Концентрируюсь и иду дальше… Вот и моя табличка, последний шаг. Стоп.

Останавливаюсь и опускаю руку — колокольчик молчит. Получилось!

Оборачиваюсь. Кики и Люси тоже почти у финиша. Идут друг за другом, как гусята. По залу продолжают идти остальные участницы. Кто-то спокойно, кто-то дёргается. Звенят колокольчики, объявляются штрафные очки. Ещё две девушки выбыли — не справились.

Наконец все заканчивают. Кто-то с нулевыми санкциями, кто-то с парой очков. Кики и Люси тоже дошли — чистенькие, без штрафов.