Книга Вдова драконьего генерала. Лекарка для его наследника, страница 69 – Диана Фурсова

Каэль коротко добавил:

— Ты обязан поприветствовать зал. Остальное — по моему разрешению.

Арден крепче обнял дракона.

— А если они скажут, что я должен выбрать?

Лика присела перед ним.

— Тогда ты спросишь себя, рядом с кем тебе спокойно. Не с кем правильно. Не с кем красиво. С кем спокойно.

Он долго смотрел на неё, потом кивнул.

— С тобой.

У Каэля дрогнул взгляд, но он промолчал.

— Тогда я буду в зале, — сказала Лика. — Но сначала ты войдёшь с отцом. Ты наследник. Это твоё место, Арден. Не потому, что взрослые хотят сделать из тебя знак на гербе. А потому что это твой дом.

Мальчик задумался.

— И ты не уйдёшь?

— Не уйду.

— Даже если они будут шептать?

— Пусть шепчут. У них, наверное, скучная жизнь.

Арден неожиданно улыбнулся. Маленькая, настоящая улыбка появилась и тут же исчезла, но её хватило, чтобы Каэль тихо выдохнул, словно удерживал дыхание дольше, чем мог.

Ледяной зал Северного замка открыли только к вечеру.

Лика поняла его название сразу, как только вошла. Стены зала были не из обычного камня, а из прозрачного синеватого минерала, внутри которого будто застыл древний лёд. В глубине стен мерцали огненные прожилки, и от этого весь зал казался сердцем ледника, где под толщей холода всё ещё живёт пламя. Над потолком висели хрустальные светильники в форме драконьих крыльев. Музыка звучала низко и плавно, с северной сдержанностью, в которой не было лёгкого столичного блеска, зато была сила.

Гости уже собрались.

Лика вошла не первой. По решению Каэля её должны были представить после Серафины, но до выхода Ардена. Это было тонко рассчитано: не спрятать, но и не поставить в центр раньше времени. Она шла под взглядами десятков драконьих лордов и леди, чувствуя каждое движение воздуха. Шёпот поднялся почти сразу.

— Та самая вдова.

— Не вдова уже, говорят.

— Камень принял?

— Под чужим именем.

— Самозванка.

— Хранительница.

— Альвардская кровь всегда была с трещиной.

Лика смотрела перед собой и шла ровно. Внутри всё сжималось, но она не позволила себе ускориться. Не позволила спрятать руку. Знак на запястье был открыт, спокоен и пока почти не светился.

У подножия главного помоста стояла Серафина.

В серебре, белом мехе и тонкой короне с ледяными кристаллами она выглядела так, будто родилась для этого зала. Гости рядом с ней казались немного грубее, тяжелее, севернее. Она же — ясная, столичная, безупречная — была обещанием порядка, который Совет хотел принести в Северный замок.

Каэль стоял по центру помоста.

Когда музыка стихла, Север громко объявил:

— Леди Серафина Вальтор, представительница Совета драконов и кандидатка на брачный союз с домом Драгомир.

Серафина поднялась по ступеням. Каэль подал ей руку — ровно настолько, насколько требовал обычай. В зале зашептались громче. Серафина повернулась к гостям, и их фигуры рядом выглядели почти идеальной картиной: ледяная красавица и северный генерал, долг и сила, Совет и род.

Лика стояла внизу и чувствовала, как взгляды гостей скользят от Серафины к ней.

Сравнивают.

Выбирают.

Взвешивают, кто выгоднее дому: официальная невеста или женщина с открытой печатью, непонятным именем и ребёнком, который за ней прячется.

Север снова поднял голос:

— Лика, пребывающая под именем Элианны Альвард, временная хранительница наследника Ардена Драгомира по признанию родового камня Северного Пламени.