Книга Сердце из терновника и льда, страница 62 – Фиона Сталь

Я рванула к дальней стене, туда, где за густыми зарослями мертвых кустов был пролом. Тот самый, через который проник наемник Лета, как позже выяснилось на допросе.

Снег хрустел под ногами, смешиваясь с осколками стекла и мусором. Я протиснулась в дыру, разодрав рукав туники о торчащую арматуру и вывалилась наружу. В сугроб.

Сумеречный Лес встретил меня воем метели и кромешной тьмой.

Ветер ударил меня в грудь, пытаясь сбить с ног, и швырнув в лицо горсть ледяной крупы. Темнота была абсолютной, если бы не призрачное, мертвенное сияние снега.

Я оглянулась на Цитадель. Огромная, черная громада замка возвышалась над лесом, пронзая небо шпилями, как корона мертвого великана. Окна Тронного зала сияли ослепительно белым светом — праздничным и жутким. Там, внутри, сейчас решалась судьба ледяного трона. Или уже решилась.

Может, Валериус уже мертв… Может, его тело уже остывает на мраморном полу…

— Нет, — прорычала я, кутаясь в шарф и вытирая злые слезы. — Он Принц. Живучий гад! Он что-нибудь обязательно придумает. А мне нужно выжить, чтобы было кого спасать. И кому потом высказать все, что я о нем думаю.

Я повернулась спиной к замку и шагнула в лес. В неизвестность…

* * *

Снег доходил до колен. Рыхлый, глубокий. Идти было тяжело, каждый шаг требовал усилий, как в кошмаре, когда ноги вязнут в болоте. Я проваливалась, барахталась, вставала и шла дальше. Деревья вокруг скрипели, их голые ветки тянулись ко мне, как костлявые пальцы.

Мне нужно было укрытие. Пещера, нора, поваленное дерево — что угодно, где можно переждать бурю, согреться и подумать. Где нет ветра.

Я шла час. Может два. Я потеряла счет времени. Часов нет, солнца нет.

Пальцы на руках онемели, несмотря на теплые перчатки. Нос я уже не чувствовала — отвалится, поди. Браслет на запястье, который раньше казался просто тяжелым украшением, теперь стал ледяным кольцом, кандалами, высасывающими остатки тепла из крови.

— Давай же, магия, — прошептала я побелевшими, потрескавшимися губами. — Согрей меня. Ну пожалуйста. Хоть искорку зажги.

Я попыталась вызвать жар внутри, но ничего не вышло.

Вдруг впереди, сквозь пелену метели, я увидела свет.

Слабый, теплый, золотистый огонек. Он мерцал между деревьями, как свеча в окне, маня и обещая тепло, чай и уют.

— Костер? — прохрипела я. Во мне вспыхнула надежда.

Мозг, затуманенный холодом и усталостью, услужливо подбросил картинку: а вдруг это Каэл ищет меня? Или патруль Валериуса. Или просто охотничья хижина с печкой…

Я побрела на свет, спотыкаясь о корни.

Огонек был не один. Их стало два, потом три. Они кружились, танцевали в воздухе, словно светлячки-переростки, играя в догонялки.

— Сюда… — донесся тихий, шелестящий голосок. Похожий на звон серебряного колокольчика, только искаженный, с трещинкой. — Тепло… Сюда… Иди к нам…

Это было странно. Голос звучал… как Пип? Нет, как Валериус, когда он был добрым? Или как бабушка, зовущая к обеду? Я не могла разобрать.

Я вышла на небольшую поляну, окруженную высокими елями, лапы которых провисли под снегом. Ветер здесь был тише. А в центре, прямо над сугробом, висели эти огни.

Я подошла ближе, щурясь от снега.

Это был не костер. И не фонарь.

Это были крошечные существа с прозрачными крыльями, сияющие собственным светом. Пикси.