Книга Хозяйка запущенной усадьбы, страница 39 – Фиона Сталь

— Крепко?

— Крепче старого, — буркнул кузнец, но в глазах светилась гордость. — Железо чистое. Закалка правильная.

— Тогда… — Конрад посмотрел на меня. — Барышня… когда такие будут? Всем? Или… это тоже "премия" за что-то?

Смех прокатился по полю. Я улыбнулась.

— Это будущее, Конрад. Но, не всё сразу! Фридрих, Карл, вы — мастера! Йорг — молодец! Олаф — спасибо за помощь! — Я обвела взглядом собравшихся крестьян, их лица светились не только от солнца, но и от осознания силы, рожденной их руками и смелой мыслью. — Видите? Ваши руки, ваше умение, подсказанное знанием — могут творить чудеса! Первые "Ольденхоллские" трубы! Первый "Ольденхоллский" плуг! Первая дренажная система! Это только начало! Наше оружие против бедности и запустения! И никто, слышите, никто не отнимет у нас это будущее!

Крики "Ура!" и аплодисменты (невиданное дело для крестьян!) огласили поле. У кузницы Фридрих и Карл хлопали друг друга по плечам. Йорг скромно улыбался, поглаживая свою дренажную трубу. Олаф что-то чертил на земле, обсуждая с Энно новые идеи. А Конрад уже снова вел Беллу с новым плугом, распевая песню хриплым голосом.

Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в ставне, упал прямо мне на веко. Я застонала, перевернувшись на другой бок, пытаясь укрыться от назойливого утра в прохладе подушки. Но сон уже бежал от меня.

В голове гудело не от вчерашнего эля (хотя тост за первый успешный дренаж и плуг Конрада был поднят!), а от цифр. Цифр, которые не складывались в красивую картину.

Скрип двери заставил меня открыть один глаз. Марта несла кувшин с водой и мою скромную утреннюю трапезу — кусок темного хлеба, жареное яйцо и немного сыра. Ее лицо, обычно спокойное, было озабоченным.

— Доброе утро, миледи. Не спится? — Она поставила поднос на тумбу, подошла к окну, чтобы распахнуть ставни шире. Свежий воздух ворвался в комнату, пахнущий влажной землей и дымком из кузницы — Фридрих и Карл, видимо, уже за работой над новым заказом.

— Доброе, Марта, — я села, потягиваясь. Суставы похрустывали — вчерашняя прогулка по полям с проверкой дренажа дала о себе знать. — Не то чтобы не спится. Считала в уме. Опять. — Я взяла кусок сыра, но аппетита не было. — Доходы от плуги… если Фридрих наладит производство,хорошо будет. Но… — Я взглянула на аккуратные, написанные Мартой под мою диктовку, листы самодельной бумаги на столе. Бюджет. — Ремонт усадьбы, новые инструменты для крестьян, закупка семян для расширения посевов, выплата долга графине… Все съедает. И налог ещё на носу! А я хочу еще и школу открыть получше до зимы, да аптечку пополнить…

Марта вздохнула, наливая воду в глиняную кружку.

— Правда ваша, миледи. Золото из воздуха не сделаешь. Даже с чудо-плугами да трубами. Поместье-то было на дне. Вытаскивать — долго.

Я откусила хлеб, механически пережевывая. В голове крутились мысли: продать скудные излишки шерсти? Но рынок далеко, перекупщики сожрут всю прибыль. Выращивать больше диковинных помидоров? Но это в будущем, да и теплицы требуют ресурсов… Нужен надежный, масштабируемый источник. Что-то, что всегда в цене. Что-то… жизненно необходимое.

И тут меня осенило. Как молния в ясном небе. Соль.

— Марта! — я чуть не поперхнулась крошками. — Соль! Где граф Уилворк берет соль? У него же есть солеварни на побережье?