Книга Не та невеста для проклятого князя, страница 45 – Алекс Скай

— Достоинство не отменяет счетов.

Он снова посмотрел на меня внимательнее.

— Хорошо.

Он принёс три книги и два свернутых реестра.

Я села за стол.

Первый реестр оказался почти нечитаемым. Не из-за языка — тело Лианы знало местную письменность, и мой мозг странно легко складывал буквы в смысл. Из-за системы. Столбцы, сокращения, значки домов, меры веса, даты по местному календарю. Я чувствовала себя человеком, которому дали бухгалтерию трёхсотлетнего фэнтезийного княжества и сказали: «Спасайтесь».

Что ж.

В моём мире я не раз видела таблицы хуже. Правда, они хотя бы не были написаны от руки людьми, которые считали чернила вечными.

— Что это? — спросила я, указывая на повторяющийся знак.

— Поставки соли, зерна и древесины через восточный перевал.

— Кто управляющий?

— Дом Равен. Подставной управляющий от имени северного совета поставщиков.

— Подставной?

— Не в дурном смысле. Формально независимый, чтобы княжеская казна не контролировала всё напрямую.

— То есть удобно скрывать лишнее.

Элвин нахмурился.

— Это уважаемая схема.

— Уважаемая схема тоже может воровать.

Он вздохнул.

— Слово «воровать» в библиотеке Вейрхольма звучит грубовато.

— Тогда скажем «исчезать по дороге из уважительной схемы».

Я провела пальцем по строкам. В голове медленно складывалось: поставки за прошлый год, затем за этот. Количество выросло. Цена выросла. Потери на дороге выросли ещё сильнее.

— Почему здесь такие потери? — спросила я.

— Зимние дороги.

— Но в прошлом году дороги тоже были зимние.

— Перевал стал сложнее.

— На сколько?

Элвин протянул мне карту.

Я развернула её.

Чёрный перевал был обозначен толстой линией между горами. От него расходились три пути: северный к Вейрхольму, восточный к дому Норрен, южный к Эйрданам и Лиарам. Рядом с каждой станцией стояли отметки сборов.

— Вот, — сказала я. — Потери на участке между Южной заставой и Лиарским складом почти вдвое выше, чем на участке от Лиарского склада до пограничного поста. Но если груз уже прошёл юг, почему потери резко падают дальше?

Элвин посмотрел.

Потом наклонился ближе.

— Возможно, разные условия хранения.

— Или на первом участке списывают то, что никогда не отправляли.

Он молчал.

Слишком долго.

— Это серьёзное обвинение, — сказал он наконец.

— Это вопрос.

— Вы задали его как обвинение.

— У меня талант.

Я взяла второй реестр.

Налоги с торговых домов. Сборы на охрану перевала. Пошлины за зимний проход. Снова Лиары. Снова Равен. Снова странные потери, только теперь не грузов, а денег, которые должны были идти на укрепление дорог.

— Кто утверждает эти сборы?

— Совет поставщиков и представитель князя.

— Кто представитель?

— Лорд Мерден курирует южные связи.

Ну конечно.

Я не удивилась.

И именно поэтому насторожилась. Когда подозрение слишком удобно ложится в уже неприятного человека, это может быть ловушка. Мерден неприятен, но, возможно, его специально выставляют так, чтобы я ткнула в него раньше времени.

— А Торн?

— Проверяет законность.

— Он видел эти реестры?

— Должен был.

— Должен — не значит видел.

Элвин нахмурился сильнее.

— Советник Торн крайне внимателен.

— Я не спорю. Но внимательному человеку тоже можно дать правильный лист и спрятать неправильный.

— Вы говорите так, будто уже уверены.

— Нет. Я говорю так, будто не хочу быть дурой только потому, что кто-то рассчитывает на моё незнание.