Книга Мачеха поневоле для драконьего бастарда, страница 63 – Алекс Скай

— А вы?

— Я буду оспаривать.

— Не «решу»?

Он задержал взгляд на её лице.

— Вы просили советоваться, а не распоряжаться.

Арина не ожидала, что он запомнил это так точно. Она вообще не ожидала, что драконий лорд Морвент будет стоять ночью в кабинете над картой и учиться говорить с ней как с человеком, а не как с неудобной частью своего дома.

— Тогда мой ответ: я пойду на обряд, — сказала она. — Но не как ваша вещь, не как оправдание ваших решений и не как чья-то подозреваемая кукла. Я пойду, потому что сама выбираю стоять рядом с Ноэлем.

— И со мной? — спросил он тихо.

Вопрос был слишком прямым.

Арина могла бы отшутиться. Должна была. Это было бы безопаснее. Но после разрушенной башни, детской руки в её ладони и его головы, склонённой перед её выбором, ложная лёгкость показалась трусостью.

— Пока вы стоите рядом с ним, — сказала она. — Да.

Кайрен принял ответ без обиды. Даже будто с облегчением.

— Этого достаточно.

Но по его лицу было видно: нет. Не совсем. Просто он впервые не требовал большего.

Утро пришло серым и холодным.

Замок не проснулся — он насторожился. Арина почувствовала это ещё до того, как Мина распахнула шторы. Каменные прожилки в стенах светились тускло, огонь в камине горел ровно, но в коридорах не было обычного служебного шороха. Люди ходили тише, говорили короче, кланялись глубже. Весть о предстоящем обряде успела расползтись быстрее дыма.

Ровена принесла платье.

Не бордовое, не тёмно-синее, не траурно-серое. Чёрное, с тонкой золотой вышивкой по рукавам. На ткани драконьи крылья сплетались с башней так искусно, что казались живыми при каждом движении.

— Это обязательно? — спросила Арина.

Ровена помедлила.

— Для родового обряда — да, миледи. Это платье супруги лорда.

— Разумеется. У этого дома даже платья умеют давить ответственностью.

Мина, стоявшая у зеркала, тихо сказала:

— Вам идёт.

Арина посмотрела на отражение. Элира в чёрном и золоте выглядела опасной. Гордая шея, янтарные глаза, тёмно-рыжие волосы, собранные высоко, чужая красота, к которой Арина всё ещё не привыкла. Раньше это лицо казалось ей маской. Сегодня — оружием, которое придётся держать осторожно, чтобы не порезаться самой.

— Мне бы хотелось, чтобы мне шло понимание местных обычаев, — пробормотала она. — Но платье тоже сойдёт.

В детской Ноэль ждал уже одетый. Новый синий камзол ещё не был готов, но Ровена нашла для него лучший из имеющихся — тёмный, аккуратно подогнанный за ночь. На груди блестели маленькие пуговицы с башней. Не герб полностью, но его часть.

Мальчик держал деревянного дракона.

— Вы пойдёте к камню? — спросил он.

— Да.

— Из-за меня?

Арина села рядом, не сразу отвечая. Неправильный ответ мог снова положить на него чужую вину.

— Из-за взрослых, которые любят превращать мой выбор в удобную загадку. Ты тут не главный виновник, как бы им ни хотелось обратного.

— А если камень скажет плохое?

— Тогда я скажу что-нибудь громкое. У нас с камнем будут равные права на мнение.

Ноэль не улыбнулся.

— Камни не врут.

— Люди тоже иногда не врут, но всё равно говорят не всю правду.

Он задумался. Потом протянул ей деревянного дракона.

— Возьмите.

Арина не сразу взяла.

— Ты уверен?

— Он уже знает дорогу обратно, — сказал Ноэль серьёзно. — Если вам станет страшно, держите его. Но не потеряйте. Он маленький.