Книга Мачеха поневоле для драконьего бастарда, страница 65 – Алекс Скай

Потом камень загорелся.

Не вспышкой. Не рывком. Из глубины поднялся золотой свет, густой и тёплый, прошёл через ладонь в руку, по плечу, к груди. Арина не почувствовала боли. Только странное узнавание, будто кто-то очень древний смотрел не на лицо Элиры, не на её имя, не на платье супруги лорда, а куда-то глубже, туда, где сама Арина всё ещё держала себя за край прежней жизни.

Кристалл загудел.

На его чёрной поверхности проступил знак Кайрена — дракон над башней. Рядом вспыхнул знак Арины. Потом оба символа потянулись друг к другу, сплетаясь золотыми линиями.

В зале поднялся шум.

— Невозможно, — сказал кто-то.

Илана закрыла рот ладонью.

Роган выпрямился.

Дарвен побледнел.

Селеста больше не улыбалась.

Кайрен не двигался. Только его глаза горели золотом, и в этом свете не было торжества. Скорее — потрясение. И страх. За неё, не за себя.

Камень заговорил не голосом. Смыслом.

Арина услышала внутри: «Не купленная. Не поставленная. Названная огнём».

Она отдёрнула руку.

Знак на коже сиял.

— Что это значит? — спросила она, хотя уже знала, что ответ ей не понравится.

Дарвен молчал слишком долго.

Селеста ответила за него:

— Истинная пара.

Слова не упали. Они ударили.

Арина оглянулась на Кайрена.

Он смотрел на неё так, будто весь зал исчез, оставив только их двоих и золотой свет между ними. На миг она увидела не лорда, не дракона, не отца Ноэля, а мужчину, которому судьба только что вручила не подарок, а новое испытание. Потому что в его мире эти слова, вероятно, значили право. Притяжение. Долг. Связь, от которой не отмахнуться шуткой.

А в её — опасность.

— Нет, — сказала Арина.

Дарвен моргнул.

— Леди Элира…

— Я сказала нет. Не знаю, что именно вы вкладываете в эти слова, но заранее сообщаю: я не становлюсь ничьим имуществом от того, что камень красиво засветился.

Селеста быстро пришла в себя.

— Вы не понимаете. Истинная связь в драконьем роду — высшее признание.

— Превосходно. Пусть признаёт на здоровье. Но если сейчас кто-то скажет, что все мои решения были не моими, а потому что меня к Кайрену привязала ваша родовая сила, я начну выражаться совсем не как леди.

— Вы сами подтверждаете опасность, — сказала Селеста. — Такая связь могла изменить вашу волю.

Арина рассмеялась.

На этот раз резко.

— Конечно. Я отказалась продать ребёнка, значит, это не совесть, а влияние. Очень удобно. Вы вообще допускаете мысль, что женщина может выбрать невыгодное без постороннего вмешательства?

Кайрен шагнул к ней.

Дарвен поднял руку.

— Милорд, обряд ещё не завершён.

— Для меня завершён, — сказал Кайрен.

— Но истинная связь требует признания обоих…

— Нет.

Это слово прозвучало так, что золотой свет в камне дрогнул.

Кайрен остановился рядом с Ариной, но не коснулся её.

— Слушайте внимательно, — сказал он, глядя не на совет, а на неё. — Даже если сама кровь назвала вас моей, я не имею права взять то, что вы не дали.

Арина не сразу нашла, чем дышать.

В зале стояли люди. Совет. Селеста. Дарвен с раскрытой книгой. Кристалл, который всё ещё светился их сплетёнными знаками. И Кайрен Морвент, драконий лорд, человек, привыкший владеть замком, приказом, страхом и огнём, публично отказался превращать признание крови в право на неё.

Это было не признание в любви.

Рано.

И хорошо, что рано.