Книга Развод с драконом-наместником. Хозяйка проклятой пекарни, страница 122 – Алекс Скай

— Она не сможет, — сказала Элина.

— Сможет попытаться. Если город испугается и сам отдаст девочку.

Элина почувствовала, как внутри стало тихо.

Вот в чём был их расчёт.

Не украсть Рину ночью.

Не победить пекарню огнём.

Заставить город потребовать жертву сам.

Чтобы старый огонь увидел: люди, которых Астер защищает, готовы обменять ребёнка на спокойствие. Тогда право хранительницы треснет не от силы врагов, а от страха тех, кого она хотела защитить.

— Нет, — сказала Элина.

Лиор посмотрел на неё.

— Что?

— Город не отдаст её.

— Вы слишком верите людям.

— Нет. Я верю хлебу, который они уже ели. Рукам, которыми они тушили мой дом. Осте, которая стоит у ворот. Бренну, который ворчит, но держит фонарь. Горду, который делает крышу дороже совести, но всё равно делает. Тишу, который сейчас наверняка уже кричит на половину улицы. Люди могут испугаться. Но это не значит, что страх должен говорить за них последним.

Рейнар смотрел на неё так, будто хотел запомнить каждое слово.

Лиор медленно поднялся.

— Тогда идите к складам через ход. Успеете быстрее, чем по улице.

Он протянул ключи.

Рейнар взял их.

Но Лиор не отпустил сразу.

— Ваша светлость.

— Что?

— После этого я сам явлюсь в Совет.

— Да, — сказал Рейнар.

Не жестоко.

Не мягко.

Справедливо.

Лиор кивнул.

— И ещё. Велора не просто скрывала документы. Она держит печать Хранителей тишины. Пока она на свободе при Совете, чёрный дым сможет вернуться в город через любую старую запись.

Элина выдохнула.

— Где она?

Лиор посмотрел на монастырскую башню.

— Там, где всё началось. У колокола.

В этот миг колокол ударил.

Один раз.

Низко.

Город вздрогнул.

Но звук был не тревожным.

Призывным.

У складов не было пламени.

Только дым.

Чёрный, густой, стелющийся по земле, будто огонь внутри отказался подниматься честно и решил задушить улицы страхом. Люди с вёдрами стояли растерянно: лить было некуда. Доски не горели открыто. Стены складов темнели, щели сочились дымом, внутри что-то шипело, но обычного пожара не было.

Кир увидел Элину первым.

— Хозяйка!

Он выглядел так, будто успел перетащить пол-улицы. На лице сажа, рукава мокрые, рядом Горд спорил с двумя стражниками о том, что “если не понимают, где балка, пусть хотя бы не стоят под ней”.

— Людей вывели? — спросила Элина.

— Да. Дальше дым не пускает.

Рейнар вышел из потайного хода следом.

Толпа отшатнулась.

Не от него.

От того, что наместник вышел из старого монастырского прохода пешком, без крыльев, с ключами Лиора в руке и с лицом человека, который наконец увидел под городом вторую карту.

Ардан подъехал почти сразу.

— Северная арка закрыта людьми, не стражей, — сказал он Элине. — Купцы сами поставили обозы поперёк дороги. Мираэль отсюда не уйдёт.

Рейнар посмотрел на него.

— Спасибо.

Ардан кивнул.

Без победы.

Без вызова.

Просто принял.

Из склада донёсся смех.

Высокий, дрожащий, слишком знакомый.

— Вот и хозяйка огня пришла, — сказала Мираэль из чёрного дыма.

Рина была не здесь, но половина печати на груди Элины вспыхнула так сильно, что она поняла: девочка слышит через пекарню.

Элина шагнула к складу.

Рейнар сразу оказался рядом, но не впереди.

Ардан — с другой стороны.

Кир — у дверной балки.

Марта, каким-то образом добравшаяся следом с корзиной хлеба, встала за Элиной.

— Я же сказала лавку держать, — тихо произнесла Элина.