Книга Желание богов, страница 33 – Тан Ци

Через три дня Чэн Юй получила повеление явиться во дворец, где ее проводили в беседку у озера Тайхэ в Императорском саду.

Она перекинулась парой слов с евнухом-проводником и узнала, что император не только принял ее работы, но и собрал картины нескольких принцесс. Как раз сегодня у него появилось свободное время, и Чэн Юнь созвал их всех в беседку, чтобы оценить картины и указать на недостатки.

Войдя в беседку, Чэн Юй мельком окинула взглядом присутствующих. Самая младшая – двадцать девятая принцесса, самая старшая – шестнадцатая. Десяток принцесс, каждая внешне не похожа на другую, но кое-что их все же объединяло: все они вступили в возраст, подходящий для обсуждения брака. Чэн Юй на миг застыла. «Вот оно что, – подумала она, – а я-то удивлялась, с чего это государь вдруг озаботился моими успехами в музыке и живописи. Оказывается, он проводит «подготовку к замужеству» для этих принцесс^[10] и попутно вспомнил обо мне. Выходит, это из-за них я пострадала!»

В Великой Си придавали большое значение шести искусствам. Если принцессы не преуспевали в стрельбе, управлении колесницей и вычислениях – это еще куда ни шло. Но если они были слабы в каллиграфии, ритуалах и музыке – это уже и впрямь был позор для императорского дома. Однако какое это имеет отношение к ней, княжне, которая все равно рано или поздно отправится к варварам, чтобы скрепить союз двух народов браком? Что за злосчастная судьба?! Чэн Юй оставалось лишь сидеть на месте, скрипя зубами от злости в ожидании императора.

Хотя… на что она вообще могла злиться? Ведь, по правде говоря, это принцессы пострадали из-за нее.

Император никогда не задумывался о том, что, выйдя замуж, принцессы могут опозорить его, коль окажутся недостаточно хороши в каллиграфии, живописи, понимании церемоний и музыке. Он всегда считал, что даже грубое воспитание принцесс во дворце должно найти понимание – ведь у него больше сотни младших сестер, а это действительно слишком много. Да и учителей музыки и живописи для Чэн Юй он нанял вовсе не из страха, что она опозорит императорский дом после замужества, как говорил раньше. Все дело в том, что Чэн Юнь хотел свести свою двоюродную сестру со своим великим генералом, а по слухам, генерал предпочитал девиц, искусно играющих на цине, великолепно пишущих картины, обладающих изящным обликом и потрясающих превосходными манерами.

Мудрому государю, который правит, находясь на вершине мира, дóлжно в совершенстве освоить искусство соблюдения равновесия сил. Потому даже женитьбу своего великого генерала император рассматривал как дело государственной важности. Но проблема заключалась в том, что Чэн Юнь и вправду был усердным и просвещенным правителем, да еще и настоящим мужчиной. Как такому прямому и бесхитростному мужлану день за днем ломать голову над тем, как бы свести людей и сыграть свадьбу? Потому он и поручил это дело главному евнуху Шэню.

Евнух Шэнь, как человек дотошный, отлично понимал, что император хочет устроить все тихо и незаметно, без лишних глаз. Иначе, если дело не выгорит, он не только поставит в неловкое положение уже однажды опозоренную отказом княжну, но и навредит репутации императорской семьи. Потому, взвесив все за и против после того, как государь забрал картины Чэн Юй, евнух Шэнь и предложил такой план: за три дня собрать старые работы трех десятков принцесс на выданье, а сегодня пригласить их всех в беседку на воде. Всем объявят, что на этой встрече будут оценивать картины принцесс, а на деле же эта встреча всего лишь возможность для любящего живопись генерала краем глаза увидеть выдающееся мастерство княжны Хунъюй.