Книга Да кто тебе нужен, генерал!, страница 68 – Екатерина Жданович, Сова Люськина

— А у ребят тут, похоже, целое хозяйство, — хмыкнул один из работников, осмотревшись.

Мы согласно угукнули и вновь позвали:

— Чарли!

И, как и в предыдущее множество раз, отозвалось лишь эхо.

Дыра обнаружилась чуть дальше по основному тоннелю. Черное ничто, не внушающее доверия в своем мирном сне.

Мы застыли, перекрыв тоннель, и одновременно с ужасом и интересом изучали разверзшуюся впереди бездну. Подходить ближе никто не спешил. Молчание длилось недолго.

— Чарли?! — позвал я, пытаясь взглядом пробить толщу камня впереди.

Молчание, шелест песка и легкий шорох эха, повторяющего за нами даже дыхание. Миражи кружили вокруг, заставляя слышать то, чего нет. Показалось, легкий вздох? Нет, просто эхо принесло мой собственный шепот.

— Чарли?

«А-ли, али, а, ли».

— Нет, так не пойдет, я себя не слышу, — буркнул я и очень осторожно продвинулся вперед. Крохотный шажок, боком, протягивая ногу по земле. Шелест и неприятное цоканье.

— Кажется, лучше к краю не соваться, — шепнул я.

Рабочие молчали, приходилось хоть собственным голосом разгонять атмосферу напряжение, захватившую все вокруг.

Я оказался прав, стоило приблизиться к краю дыры ближе, чем на пять шагов, послышался тот самый, пугающий шелест осыпающегося песка, а за ним и грохот сорвавшегося вниз камня.

— Не получится, сэр. Грунт снизу обвалился воронкой, тонко тут.

Я только поморщился, вытягивая руку с фонарем и стараясь заглянуть в дыру на расстоянии. Не вышло.

— Чарли? — позвал я, и мы все замолчали прислушиваясь. Нет, тишина.

— Чарли!

И опять гуляющее по тоннелям эхо и ничего.

Варианта было два. Либо мальчишка ушел искать выход, либо… Будем опираться на первый.

— Входы должны быть и на нижние уровни. Здешние шахты не вверх выходили, а по бокам горки этой, — тихо поведал стоящий за мной мистер Рид.

Я покивал. Да, должны быть, но сколько мы будем искать нужный? Да хоть какой-нибудь рабочий!

— Я спущусь, — все так же не поднимая голоса, жестко проговорил я.

Несмотря на то что мальчишку мы звали криком, между собой общались лишь шепотом. Казалось, что гора может разозлиться на лишние звуки.

— Опасно, сэр. Да и веревки не хватит. Мы рассчитывали, только чтоб мальчонку поднять. А тут еще десятка два метров надо, чтоб точно все вместе не ухнули в бездну.

Кулаки сжались сами собой. Ну почему люди всегда рассчитывают на благоприятные условия, совсем не думая о возможных неудачах?!

— Проклятье, что назад в город ехать?

— В телеге еще лежит, — успокоил мой гнев мрачный голос одного из рабочих.

Спасибо, что хотя бы так.

— Я схожу, — кивнул мистер Рид.

— Я с вами, — я тут же потерял интерес к дыре. — Боюсь, если вы появитесь один, леди Ирен прибежит сюда сама.

Рабочие хохотнули, признавая мою правоту.

— К тому же не стоит здесь ходить по одному, — уже мрачнее добавил я, оглянувшись на провал. Мужчины согласно промолчали.

Обратная дорога показалась гораздо короче и при этом… напряженнее. Ожидание выхода преследовало навязчивой идеей. Казалось, вот сейчас он должен показаться, еще десяток шагов и ничего. Вот теперь точно выход — и опять чернота тоннеля. И снова камень, гнилые балки и затхлый воздух. Любые нервы сдадут.

Свежесть ночного воздуха придала сил. Ворвалась в тоннель касанием жизни. Улыбка сама собой наползла на губы. Ночное небо после низких сводов показалось необычайно прекрасным, я даже на миг застыл, позволяя себе несколько глубоких облегченных вдохов.