Книга Целуй, пока не поздно, страница 88 – Екатерина Мордвинцева

— Ты — тоже.

— Король ищет тебя. Обыскивает каждый дом.

— Найдёт.

— Найдёт, — согласилась она. — Поэтому нужно действовать быстро.

— Что ты предлагаешь?

— Украсть артефакт, — сказала она. — Я знаю, где он хранится, когда король спит. Не на нём — в тайнике за зеркалом.

— А если он проснётся?

— Убьём, — просто ответила она. — Вместе.

— Ты готова убить короля?

— Я готова убить тирана, — ответила она. — Это разные вещи.

Я смотрела на неё. На её руки, которые дрожали. На её глаза, которые смотрели прямо.

— Зачем тебе это? — спросила я. — Рискнуть всем — жизнью, властью, положением. Ради чего?

— Ради того, чтобы спасти хотя бы одну душу, — ответила она. — Свою.

— Эгоистично.

— Возможно, — ответила она. — Но это лучше, чем быть марионеткой.

— А как же твоя семья? Король угрожал им.

— Моя семья погибла, — сказала она. — В прошлом году. В пожаре. Случайном. Или нет — я не знаю. Но угроз больше нет.

— И ты решила искупить вину?

— Я решила жить, — ответила она. — Не выживать. Жить.

Мы сидели в тишине.

— Если я соглашусь, — сказала я. — Ты должна будешь сделать кое-что.

— Что?

— Рассказать совету магов правду. Всю. Как ты запечатала мой дар, как король украл мою сущность, как он охотился за Лирой.

— Расскажу, — кивнула она. — Но советы не поверят.

— Поверят, если ты покажешь им свои воспоминания.

— Это больно.

— Боль — это часть искупления.

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— Ты стала жестокой, — сказала она.

— Я стала взрослой, — ответила я.

Мы договорились о плане. Завтра ночью. Дворец. Тайник. Артефакт.

Я вернулась в таверну, рассказала всё Мэриусу и Лире.

— Ты ей веришь? — спросил Мэриус.

— Нет, — ответила я. — Но у нас нет выбора.

— А если это ловушка?

— Тогда умрём. Но с мечом в руке.

Лира нарисовала очередной рисунок. На нём была я. С артефактом в руках. С короной на голове.

— Ты станешь королевой, — сказала она.

— Я не хочу.

— Я тоже не хотела быть пророком, — ответила она. — Но стала. Иногда желания не важны.

Я обняла её.

— Если я стану королевой, — сказала я. — Ты будешь моей советницей.

— Я ребёнок.

— Самый умный ребёнок в королевстве.

Она улыбнулась.

Мы легли спать.

Завтра — решающая ночь.

Завтра — или свобода, или смерть.

Завтра — правда.

Я лежала на узкой кровати в таверне, смотрела в потолок и прокручивала в голове её слова. «Король манипулировал всем. От твоего исключения из Академии до найма к Мэриусу».

Это не укладывалось в голове. Слишком масштабно. Слишком чудовищно. Один человек — пусть даже король — не может управлять судьбами других как марионетками. Не может предвидеть каждый шаг, каждое случайное решение, каждую каплю отчаяния.

Или может?

Я вспомнила Райну в день предательства. Её улыбку, когда она протянула мне кружку с вином. «За победу». Я выпила, не задумываясь. Мы были подругами. Делили одну комнату, одну мечту, одну магию.

Она подсыпала мне снотворное. Но не по своей воле — по приказу короля. Он нашёл её раньше, чем она успела стать моей напарницей. Завербовал, запугал, купил. И она продала меня за обещание неприкосновенности для семьи.

А потом — Академия. Экзамен, который мы провалили (я — провалила, она — выиграла). Магистры, которые поверили её лжи. Моё изгнание. Портовые крысы. Голод. Отчаяние.

И объявление.