Книга Сияние вечного пламени, страница 258 – Пенн Коул

— Если ты не заметил, меня уже не принимают.

Лютер не отреагировал, его лицо не выражало ничего.

Напряженная тишина повисла между нами, воздух сгустился от неистовой угрозы.

— Хоть что-то из этого правдой было? – Вопрос должен был быть обвинением, полным горечи осуждением, но прозвучал отчаянно и сломленно.

Лютер сурово сдвинул брови:

— Грядет война. Под угрозой тысячи жизней, королевству нужен сильный правитель. Ты не можешь использовать свою магию…

— Поэтому заслуживаю смерти? – спросила я.

На шее у Лютера вздулись вены, когда он отпустил меня и отвернулся.

— Ты обязательно выберешь меня, – прорычал Лютер. – Разговор окончен.

Я заставила себя собраться с силами и по старой привычке превратила боль в обжигающую, разрушительную ярость. Эти Потомки не заслужили мою слабость – они заслужили мой гнев.

— Выберу того, кого захочу, – огрызнулась я. – Тебе, принц, я не подчиняюсь. Королева-то я, мать твою.

Буквально на миг в серо-голубых глазах мелькнуло что-то ужасно похожее на гордость, но бесчувственный взгляд тотчас погасил ту искру. Пока Лютер не нанес мне еще один удар, я развернулась на каблуках и отошла к Реми. Ко мне тут же присоединился Теллер. Снова и снова я обводила взглядом Оспаривающих.

— Выбери слабейшего, – твердо сказал Теллер. – Останься в живых.

«Главное – выжить. Любой ценой, во что бы то ни стало» – основной завет нашего отца.

Реми мгновенно перечислил слабейших Оспаривающих, в числе которых, что примечательно, было несколько ругавшихся с Жаном Гановерром. Реми рассказал об их сильных и уязвимых местах и подробно объяснил, как их победить.

Теллер кивнул в знак полного согласия и поделился своими проницательными наблюдениями: который из Домов наименее влиятелен, в котором безопаснее всего нажить врагов. Его анализ произвел впечатление даже на Реми, который посмотрел на него с опаской.

Я все это время не могла оторвать взгляд от Лютера. Я вглядывалась в его лицо. Искала правду.

— Который из Оспаривающих самый сильный? – спросила я.

— Дием… – медленно и предостерегающе проговорил Теллер.

— Не считая Лютера? – уточнил Реми.

Я прикрыла глаза, потом кивнула:

— Да, не считая его.

— Жан Гановерр. Ну, или Родерик Бирнум, или…

— Пожалуйста, не надо! – взмолился Теллер.

— А как насчет Рона Жислена? – поинтересовалась я.

— Его магия довольно сильна, но победа над Роном не впечатлит никого. Зрители скажут, ты нацелилась на Дом Жислен как на наименее статусный. Это был бы наихудший вариант – все минусы слабости без плюсов легкой победы.

Я подняла глаза к небу, щурясь на ярком солнце:

— Если таким чувством юмора одарил вас Клан, то над вашими шутками не мешало бы поработать.

— Нет! – снова взмолился Теллер. – Выбери любого другого.

Я провела рукой по лицу и вздохнула:

— Он убил мать и ребенка в Смертном Городе, Тел. Я сама видела.

Теллер повесил голову и ссутулился. Он знал меня слишком хорошо: выбор я сделала.

Раз мне предлагалось проявить себя выбором соперника, пусть в этом решении отразится моя душа. Я не стану убивать ни слабых, потому что это легко, ни жестоких, потому что это приносит удовлетворение.

Я стану убивать лишь виновных, и лишь когда правосудие не допустило бы меньшего.

Мои истинные мотивы Потомки могут никогда не узнать, но пусть будет так. Они уже сочли меня недостойной. Я же буду придерживаться стандартов на порядок выше.