Книга Фейридейл, страница 329 – Вероника Ланцет

Браки заключаются исключительно в деловых целях: либо ради объединения двух могущественных династий, чтобы их будущие отпрыски обладали огромной властью, либо ради политической выгоды и укрепления альянсов.

И хотя мама сказала, что в будущем я буду полезна Милене, надеюсь, она не имела в виду брак. У меня от одной только мысли об этом бегут мурашки по коже.

Лучше я навсегда останусь в своем крошечном домике, чем позволю этому случиться.

— Мисс, мисс! – до меня доносится голос Мели.

Обернувшись, я вижу, как она врывается в сад.

— Ваша мама здесь!

— Уже? – Я удивленно моргаю, глядя на нее. – Но день рождения у меня завтра, а не сегодня, – хмурюсь я.

Неужели я перепутала дни? Признаться честно, я часто теряю счет времени. Когда неделями напролет занимаешься одним и тем же, дни, как правило, сливаются в один. Не исключено, что могу ошибаться насчет даты.

Мне скоро исполнится восемнадцать, и если я не могу уследить за временем в столь юном возрасте, то даже не знаю, что буду делать через пару сотен лет.

Не сойду ли я с ума?

Несмотря на то что я привыкла к своей участи и пытаюсь извлечь лучшее из сложившейся ситуации, я прекрасно осознаю, что моя жизнь далеко не идеальна. Большинство дней я с удовольствием занимаюсь своими растениями, но бывают моменты, когда мне хочется броситься с балкона в океан, – и я бы, наверное, так и поступила, если бы не скалистые утесы, которые разорвут меня при падении.

— Она хочет вас видеть. В своем кабинете, – сообщает Мели.

Коротко кивнув, я покидаю сад и прохожу в дом следом за ней.

На первом этаже расположены кухня и кабинет, а наверху только одна комната, моя спальня.

— Мама? – Я склоняю голову в знак приветствия.

И тут же замечаю ее нарядное платье; оно зеленого цвета с золотыми вкраплениями, а корсет укреплен костями гейки – редкого и дорогого создания. Такие наряды доступны только богачам, по крайней мере, так я читала в книгах.

Я прикусываю губу, невольно сравнивая нашу одежду.

Опустив взгляд, смотрю на то, что некогда было темно-синим платьем. Теперь подол выцвел, а в некоторых местах виднелись пятна, оставшиеся от удобрений. У меня не так много одежды – по словам матери, она мне все равно никогда не понадобится. Но то немногое, что у меня есть, просто в ужасном состоянии и давно нуждается в замене.

Наверное, мне стоит попросить новые вещи в качестве подарка на день рождения.

Однако есть нечто, что я хочу больше всего на свете. И ради этого я готова еще год ходить в изодранных платьях.

— Пойдем, Села. Мне нужно немедленно с тобой поговорить.

Я киваю, обеспокоенная ее тоном.

Выдвинув стул напротив нее, сажусь и принимаю надлежащую позу: спина прямая, руки чинно сложены на бедрах, взгляд устремлен прямо перед собой.

Может, я и отрезана от общества, но не дикарка – по крайней мере, мне хочется в это верить.

По правде говоря, я выучила манеры благодаря чертовым книгам, чтобы произвести впечатление на мать и, возможно… возможно, заставить ее навещать меня еще чаще.

— Что-то случилось, мама? – спрашиваю я ровным тоном.

Она натянуто улыбается.

У нас одинаковые черты: бледное лицо, черные волосы и темно-синие глаза. Мы даже могли бы сойти за близнецов, если бы не два отличия. У меня губы более пухлые, а у нее на левой скуле есть родимое пятно в форме клевера – наверное, именно поэтому Мели называла ее Госпожой Удачей.