Книга Фейридейл, страница 330 – Вероника Ланцет

— В империи начались беспорядки. Я собираюсь выставить больше охраны вокруг дома. Если ты что-нибудь услышишь, если вдруг кто-то проникнет внутрь, ты знаешь правила. Спрячься в восточной комнате.

— Что за беспорядки?

Мама поджимает губы.

— Император убит. По всей столице и на границах империи замечены группы мятежников. Сейчас лучше проявлять осторожность.

— Но разве это не к лучшему? Именно этого ты и ждала все это время! – восклицаю я, искренне радуясь за нее.

С раннего детства я слышала, как сильно она ненавидит императора и империю. Но когда я смотрю на нее, моя улыбка медленно гаснет.

Мама не выглядит счастливой. Если уж на то пошло, она кажется уставшей: под глазами у нее залегли темные круги, а лицо осунулось.

— Это и впрямь стало бы радостным событием. Но сейчас, когда мятежники разгуливают на свободе, ситуация только обострилась.

— Но… что насчет сопротивления Милены? Возможно, оно могло бы объединиться с мятежниками и…

— С каких пор ты разбираешься в политике, Села? – Мама бросает на меня суровый взгляд. – Новый император уже коронован. Совсем скоро по всей империи начнут разыскивать предателей, и все они будут казнены в качестве подношения Вессару, – говорит она, упоминая древнего виссирийского бога и, по случайному совпадению, бога войны.

— Я не понимаю…

— Конечно, не понимаешь. Это касается взрослых. В любом случае ты должна быть осторожна, если вдруг услышишь что-то необычное. Я не смогу приехать, пока ситуация в столице не стабилизируется.

Я хмурюсь.

Почему она зависит от положения дел в столице? Она там даже не живет.

Ничего не понимаю.

Она ведь должна радоваться смерти императора.

— Кто стал новым императором?

Ее губы кривятся от отвращения, а на лице мелькает что-то похожее на чувство вины.

— Он поведет империю в новую эру, – неопределенно отвечает мама, прежде чем встать и направиться к двери.

— Сегодня мой день рождения, – говорю я ей вслед, пораженная тем, что она вообще не упомянула об этом.

— Верно, – отвечает мама после минутного раздумья, словно это совершенно вылетело у нее из головы. – С днем рождения.

— А подарок? – Я мило улыбаюсь.

Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывает.

— Мне жаль. Я не смогла найти его.

— Но я отдала тебе картинку в прошлом году, – тоскливо говорю я, намекая на очевидное.

У нее было время найти его.

На каждый мой день рождения она дарит мне подарок и спрашивает, что бы я хотела получить в следующем году.

Надеясь на исполнение моего самого заветного желания, я отдала ей страницу из книги, в которой подробно описывался пурпурный цветок, росший только в северной части империи. Да, это довольно далеко, но за год она могла бы попросить кого-нибудь раздобыть его, не так ли?

Я мечтала о нем с того момента, как увидела в книге. Он бы прекрасно дополнил остальные мои растения, но, что самое главное, с его помощью я бы создала новый гибрид.

— Может быть, в следующем году, – отвечает мама безжизненным голосом и вновь направляется к двери. – Помни, что я тебе говорила. Если что-нибудь услышишь, прячься.

Я киваю, заставляю себя улыбнуться и машу ей на прощание.

Когда дверь за ней закрывается, я понимаю, что никакого празднования не будет.

На этом все.

Я на мгновение замираю перед дверью, отчаянно мечтая распахнуть ее и выбежать в мир, чтобы наконец-то начать жить так, как никогда не жила. Но от одной только мысли об этом по спине пробегает ледяная дрожь.