Книга Контракт с монстром, страница 108 – Анастасия Ригерман

Стоило ей коснуться моей ладони… Кожа к коже. И все внутри перевернулось.

Взрыв. Тихий, внутренний, но от этого не менее сокрушительный. Зверь завыл от признания, от жгучего желания и от какой-то невыносимой нежности одновременно. Разум кричал о долге, о стае, о ритуале. А сердце… сердце просто разрывалось. Она доверилась мне. Положила свою хрупкую ладонь в мою, зная, куда я ее веду. А я… я вел ее словно на эшафот. На древний камень, где решатся не только судьбы кланов, но и наша собственная, такая хрупкая, украденная у судьбы связь.

Даже я сам не знал, чем закончится эта ночь. Каждый шаг по темному коридору отдавался в душе тяжелым эхом. Как отреагирует стая, когда вместо чистокровной, сильной волчицы в качестве проводника для их Альфы на священный ритуал выйдет полукровка? Что я прочту в их глазах — недоумение, презрение, а может, и открытый вызов. Войдет ли снова Хранитель Леса, древний дух камня, с нами в контакт? Или его молчание станет нашим приговором? Откроет ли он для нас хоть щель в завесе будущего, даст ли знак, благословение? Или мы останемся в темноте, обреченные на вечное «почти»?

Но главный вопрос, который жег мне душу раскаленным железом: удастся ли мне отстоять? Не просто власть. Не просто уважение. А свое право. Право на этот свет в темноте. Право на ее доверчивый взгляд. Право на счастье, которое не вписывается ни в какие древние уставы. Я сжал ее руку чуть сильнее, чувствуя, как девичьи пальцы ответно сжимают мои. Мы шли навстречу луне, навстречу судьбе. И я дал себе клятву, беззвучную и страшную: если не удастся отстоять… то я сломаю. Сломаю правила, традиции, а если понадобится — то и челюсти всем, кто посмеет встать между нами. Пусть зверь во мне выйдет наружу. Он выйдет, чтобы защитить свое.

Когда мы прибыли на место, поляна уже дышала жизнью, дикой и древней. Воздух гудел от низкого, гортанного пения, смешивался с треском гигантских ритуальных костров, чьи языки пламени лизали черноту ночного неба. Огни отбрасывали пляшущие тени на могучие стволы древних сосен, которые стояли вокруг, как немые стражи, упираясь макушками в бескрайний бархат, усыпанный алмазной россыпью звезд. Полнолуние висело над всем этим действом — огромное, тяжелое, гипнотизирующее. Его свет заливал поляну молочным сиянием, делая лица знакомыми и чужими одновременно.

Стая ждала каждое полнолуние, но лишь дважды в год, в дни солнцестояния, происходило нечто большее, чем просто единение с природой. Это была проверка на прочность, скрепление уз, заглядывание в бездну будущего. Старейшины собирались у самого большого костра, чтобы благословить новые волчьи союзы, скрепленные кровью и клятвой. Но они были не единственными судьями. Говорили, что сам Хранитель Леса, древний дух этих мест, мог даровать свое благословение паре, если их связь была истинной. Вот только мало кто решался испытывать судьбу, боясь публичного отказа, так и не сумев достучаться до холодного сердца священного камня. И еще Альфа, с помощью духов предков, мог в эту ночь заглянуть в будущее, увидеть тропу среди тумана грядущих битв. Так делал мой отец. Его решения, принятые у камня, спасали клан не раз. Сегодня я был намерен повторить это. Не для показухи. Для нас. И моим проводником, моей нитью в лабиринте духов, будет Юля.