Книга Петля артефакта, страница 23 – Мария Ясная

— Что это? — спросила Ария.

— Не знаю. — Он уже бежал к лестнице. — Оставайтесь здесь.

— Нет, — она бросилась за ним. — Я иду с вами.

Он хотел возразить, но внизу снова раздался крик — на этот раз женский, полный ужаса.

Они сбежали по лестнице, выскочили во внутренний двор. Здесь было людно: студенты, преподаватели, слуги — все смотрели в сторону западного крыла, где над крышей поднимался странный свет. Мерцающий, нестабильный, он пульсировал в такт сердцебиению.

— Что там? — спросил Кассиан у пробегающего мимо стража.

— Не знаем, ваше высочество. Сработала сигнализация в закрытой секции библиотеки. Кто-то пытался взломать защиту.

Ария похолодела. Закрытая секция. Та самая, где они с принцем искали книги о браслете.

— Это может быть связано с артефактом? — спросила она.

Кассиан посмотрел на неё, и в его глазах промелькнуло что-то, чего она не ожидала — страх.

— Ждите здесь, — приказал он и бросился к западному крылу.

Ария не послушалась. Она побежала следом, лавируя между столпившимися студентами.

В коридоре перед закрытой секцией уже собралась стража. Дверь была открыта — вернее, выломана. Внутри горел странный свет, и оттуда доносился гул, похожий на пчелиный рой.

— Никого не впускать! — крикнул Кассиан стражникам и шагнул внутрь.

Ария проскользнула за его спиной, прежде чем её успели остановить.

Внутри секции царил хаос. Книги летали по комнате, словно их подхватил невидимый ураган. Светильники мигали, выходя из строя. А в центре, над тем самым столом, где они с принцем листали каталог артефактов, висело странное образование — мерцающая воронка, из которой тянулись нити фиолетового света.

— Что это? — выдохнула Ария.

Кассиан подошёл ближе, выставив руку с защитным заклинанием.

— Похоже на… разрыв. Маленький, но… — он запнулся. — Это невозможно. У нас нет разрывов. Никогда не было.

Ария смотрела на воронку, и внутри неё всё оборвалось. Она знала, что это. Она видела такое в том мире, в день Первого Прорыва. Это был не просто разрыв. Это была дверь.

— Нам нужно закрыть это, — сказала она, делая шаг вперёд. — Сейчас же. Если оно разрастётся…

— Я знаю, — отрезал Кассиан. — Отойдите.

Он начал плести заклинание — сложное, мощное, требующее огромной концентрации. Свет вокруг него вспыхнул, воронка дёрнулась, сжалась, но не исчезла. Наоборот, из неё потянулось что-то — длинная, тонкая тень, не имеющая формы.

Ария узнала это движение. Тварь. Маленькая, слабая, но всё же тварь.

— Кассиан! — крикнула она, бросаясь вперёд.

Тень метнулась к принцу, но Ария оказалась быстрее. Она выхватила из сумки один из своих незаконченных стабилизаторов — тот, что всегда носила с собой, — и швырнула его в тень. Артефакт вспыхнул, выпуская волну чистой энергии, и тень с визгом рассыпалась, исчезая.

Воронка дёрнулась в последний раз и схлопнулась, оставляя после себя только запах озона и мёртвую тишину.

Кассиан опустил руки. Он смотрел на Арию широко раскрытыми глазами.

— Что это было? — спросил он. — И откуда вы знали, как его убить?

Ария стояла, тяжело дыша. В голове билась одна мысль: «Это началось. Даже здесь, в этом мирном мире, Пустошь нашла дорогу».

— Это… — она запнулась. — Я расскажу. Но не здесь. И не сейчас. Ваше высочество, нам нужно поговорить. Наедине.

Он смотрел на неё долгим взглядом, потом кивнул.