Книга С любовью, твоя злодейка, страница 69 – Виктория Аэтри

Слова мужа немного успокоили, но не совсем. Я же лишний раз убедилась в существовании пропасти между мной и этим миром, где даже развлечения были частью придворных интриг. Ведь наверняка императрица пригласила меня не просто потому, что некому было составить ей компанию. Но спасибо Эдварду, он своевременно подсказал мне, как стоит вести себя с первой леди империи.

— Благодарю за приглашение. Конечно, с большим удовольствием присоединюсь, – с улыбкой ответила фрейлине, надеясь, что мой голос никак не выдал той бури, что бушевала сейчас в душе при мысли, что мы не можем покинуть бал немедленно и вынуждены ещё задержаться во дворце.

Эдвард отпустил мою руку, и его пальцы на прощанье скользнули по моим, передавая тёплую, ободряющую волну. «Всё будет хорошо», – словно говорило это мимолётное прикосновение. И мне очень хотелось верить, что так и будет.

А потом, улыбнувшись напоследок своему герцогу, последовала за фрейлиной и вскоре присоединилась к компании блистательных леди, разодетых в роскошные вечерние наряды и сверкающих дорогим блеском фамильных украшений.

Когда все приглашённые к игре дамы собрались, мы покинули главный зал. Шум бала постепенно стихал, сменяясь шелестом платьев и приглушённым смешком дам, которые, как и я, направлялись в Жемчужный салон. Мы шли по длинной галерее, стены которой были увешаны портретами суровых предков правящей династии.

Императоры прошлого, чьи грозные лики сохранились на парадных портретах, теперь, казалось, следили за каждым нашим шагом своими строгими взглядами. И от этих взглядов ещё больше хотелось вжать голову в плечи и постараться как можно быстрее миновать галерею, припорошенную сединой былых времён.

Но именно здесь, в этом переходе, меня настигло очередное воспоминание из прошлой жизни Флории. Картинка так неожиданно вспыхнула перед внутренним взором, что заставила нервно вздрогнуть и оглядеться по сторонам.

Не было никаких сомнений, что и эту галерею (откуда, уверена, не только мне хотелось выбраться поскорее), леди Шаввари посещала и не раз…

В памяти всплыло отчётливое видение-воспоминание как…

… крадучись, иду по этой же галерее, но не в пышном платье, а в скромном и не привлекающем внимание наряде дворцовой прислуги. На мне тёмный плащ, под капюшоном которого старательно прячу лицо. Чувствую своё учащённое сердцебиение, но не от предвкушения от встречи с тайным возлюбленным, нет…

Я спешу, опасаясь, чтобы никто не застал меня и не догадался, что в этом зале с предками правящего императора, я должна обменяться тайными посланиями кое с кем. И этот кое-кто – он вхож в близкий круг императора, и он, как и мои покровители из Золотых Лотосов, тоже мечтает свергнуть с трона императора Гилберта Второго.

Сердце всё сильнее колотится, а я тороплюсь сделать своё дело и побыстрее покинуть это мрачное место с его угнетающей атмосферой. Наконец подхожу к третьей колонне слева, той, что украшена красивой резьбой в виде виноградной лозы. Мои пальцы нащупывают в завитках рельефного узора почти невидимую впадину, нажимают… и часть каменной панели рядом с колонной бесшумно отъезжает в сторону, открывая узкую, тёмную щель. Нырнув рукой в тайник, нащупала свёрток, быстро забрала его и оставила взамен своё послание. Снова коснувшись пальцами узора на колонне, заставляю панель бесшумно вернуться на своё место.