Книга С любовью, твоя злодейка, страница 68 – Виктория Аэтри

— Не волнуйся, Эдвард, – бросил друг мне через плечо, уже уводя Флорию в танец. – Я верну твою драгоценность в целости и сохранности. А ты пока присмотри за нашим гостем. Чтобы он не заблудился ненароком в тёмных коридорах дворца.

Флория…

Праздник продолжался, и мне даже почти удалось расслабиться и под чарующую мелодию насладиться танцем с любимым супругом. Казалось, что все вокруг веселятся, погрузившись в непринуждённую атмосферу праздника. Звуки смеха и переливы музыки, шелест дорогих тканей и мерцание свечей в огромных хрустальных люстрах – всё это сливалось в один ослепительный и шумный калейдоскоп.

Но что-то царапало меня изнутри, не отпуская… Какое-то предчувствие и ожидание очередной пакости от вселенной всё никак не давало покоя и не позволяло полностью отрешиться от проблем внешнего мира и просто плыть по течению, настроившись на волну праздничного бала.

Казалось бы, кронпринц спас меня от нежелательного общения с Лаварини, и можно было ни о чём не беспокоиться. Только вот брошенный напоследок взгляд незадачливого «жениха» был таким красноречивым, что не оставлял никаких сомнений – лорд Лаварини так просто не отступится и обязательно попытается добиться своего. Я, кстати, как и Эдвард тоже, сильно сомневалась, что этот тип был настоящим женихом той Флории. Но факт оставался фактом – отставать от моей персоны он, похоже, не собирался. Не понятно только: на что вообще надеялся, продолжая преследовать жену далеко не последнего человека в империи?

Мы с Эдвардом, понимая, что лучше не провоцировать заклятых «друзей» из Золотых Лотосов, планировали незаметно покинуть бал, дождавшись момента, когда ажиотаж немного поутихнет и всем станет не до нас. Мысленно уже представляла, как мы скроемся в тени колоннады, а потом прохладный ночной воздух освежит лицо после духоты бального зала, и как Эдвард накинет на мои плечи свой плащ…

Но наши планы снова были нарушены, и уйти по-тихому так и не получилось.

Кронпринц, когда закончился наш танец, с элегантным поклоном вернул меня под руку Эдварду, бросив мужу многозначительный взгляд из разряда: «Не расслабляйся, старик». И в этот момент к нам, словно вынырнув толпы веселящихся гостей, подплыла одна из фрейлин императрицы – хрупкая девушка в красивом платье нежно-лилового цвета с фиолетовым отливом и серебристым узором по подолу пышной юбки. Через плечо девушки была перекинута атласная лента, украшенная цветком лилии – что указывало на её принадлежность к свите императрицы.

— Ваша светлость, герцогиня, – с лёгким поклоном обратилась ко мне фрейлина. – Её величество императрица Агустьена соизволила пригласить вас присоединиться к дамам для партии в брейдж-ло. Игра вот-вот начнётся в Жемчужном салоне. Поспешите, пожалуйста… императрица не любит, когда кто-то опаздывает.

Я постаралась ничем не выдать своей растерянности, но… игра с императрицей? Такого развития событий в наших с Эдвардом планах предусмотрено не было. Быстро посмотрела на мужа, ища подсказки в его глазах. К счастью, мой герцог выглядел спокойным и безмятежным, и только это спасло меня от приступа неконтролируемой паники.

— Не переживай, милая, – быстро шепнул мне Эдвард, наклоняясь ближе, будто поправляя прядь моих волос. Коснувшись невесомым поцелуем моего виска, произнёс успокаивающе: – Императрица приглашает тебя присоединиться к модной сейчас при дворе забаве. Эту новомодную игру только недавно завезли из королевства Штайбург. Если коротко, то это настольная игра с фигурными фишками и картами, рассчитанная на чётное количество играющих, правила там очень простые. Обычно играют по две-три пары. Советую тебе честно признаться императрице, что с игрой пока не знакома, поэтому для начала хотела бы посмотреть, как принято играть. Не забудь восхититься изяществом игральных фигурок, и обязательно поинтересуйся о происхождении игры – наша императрица просто обожает рассказывать о всяких модных веяниях. В общем, пропустишь пару первых кругов и просто внимательно понаблюдай. Уверен, ты быстро поймёшь, что к чему, там ничего сложного.