Книга С любовью, твоя злодейка, страница 73 – Виктория Аэтри

Но увы… обнаружить ничего так и не удалось, а поисковик упёрся в стену и замер на месте – будто моя Флория прошла сквозь стену, и этот факт мне совсем не нравился. Всё указывало на то, что мою жену похитили и, по всей вероятности, увели через скрытый в стене проход, о наличии которого мне не было известно ровным счётом ничего.

И тут в прилегающем коридоре мелькнула белая ливрея одного из дворцовых слуг. В следующее мгновение я уже догнал слугу, направлявшегося в сторону служебных помещений. Парень как раз возвращался из бального зал, неся поднос с пустыми бокалами. Когда я перегородил ему дорогу, то должно быть, так напугал бедолагу своим перекошенным от ярости лицом, что тот побледнел и, вздрогнув испуганно, едва не уронил поднос.

— Немедленно найди кронпринца Актиона и скажи, что герцог Варрлент требует его присутствия в портретной галерее. Срочно! Это жизненно важно! Ты меня понял?

Слуга мелко затряс головой, задохнувшись от страха, и бросился бежать прочь, позвякивая хрусталём на подносе. Я же, продолжая кипеть от бешенства и отчаяния, продолжил осмотр и стал шарить ладонями по холодному камню стен.

Ни на миг не прекращая отчаянного поиска, позже переключил своё внимание и на резные колонны, потому что был уверен, что где-то здесь находится механизм, открывающий потайной ход. Знать бы только где? Ведь одному мне эту галерею придётся долго прощупывать, поэтому я так отчаянно нуждался в помощи, чувствуя, как время утекает будто песок сквозь пальцы.

К счастью, Актион не заставил себя долго ждать, быстро явившись на мой отчаянный призыв.

— Ты вынудил меня бросить очаровательную леди Олию в гордом одиночестве… а я только-только собрался пригласить её на танец. Надеюсь, что заполучу хотя бы тур румбальеры, когда… – с напускным раздражением начал друг, но замолк на полуслове, заметив моё отчаяние. – Эдвард, друг… да на тебе лица нет. Что случилось?

— Флории нигде нет. Она даже не дошла до Жемчужного салона, куда отправились дамы, приглашённые императрицей на игру. Мой поисковик привёл сюда, к этой стене, – стараясь сохранять хладнокровие, быстро описал ситуацию другу.

Всё праздничное веселье и напускное легкомыслие мгновенно слетело с Актиона.

— Тааак… ищем скрытый ход, – понимающе кивнул, сразу же приступая к делу. Окидывая взглядом стену, досадливо поморщился и посетовал: – Похоже, что ещё не все потайные коридоры мне известны, по крайней мере про этот, в галерее, я точно не знал. Эх, сейчас бы сканирующий артефакт пригодился… но время слишком дорого, а за сканером в кабинет надо идти. Ладно, работаем с тем, что есть.

Мы с Актионом, как две ищейки, принялись быстро простукивать стены, ощупывать резные панели, давить на канделябры, проверять рамы на портретах. Мгновения тщательного поиска показались мне целой вечностью. В какой-то момент, Актион, изучая большой портрет бородатого императора в доспехах, провёл пальцем по вершине алебарды, которую держал в руке почтеннейший предок нашего императора. Раздался негромкий, скрипучий звук, и часть стены вместе с портретом отъехала внутрь, открывая чёрный провал потайного хода.

Холодный, затхлый воздух тут же ударил в лицо. Недолго думая, мы устремились по лестнице, уходящей куда-то на нижние уровни императорского дворца.