Книга Невеста для Лешего или как не выйти замуж за болото, страница 66 – Мира Аллен

После каравая во дворе стало так тихо, что Марья впервые за день услышала, как потрескивает остывающая печь.

Ещё недавно Заречье шумело, сватало, спорило о приданом, обсуждало лесные владения Велеслава и пыталось решить, какой каравай уместнее для свадьбы с Лешим. Теперь женщины стояли у стен, мужики жались ближе к дверям, а баба Параска, которая обычно могла одной фразой оживить целый сход, молчала и смотрела на накрытый холстиной хлеб. Холстина едва заметно шевелилась. Под ней что-то медленно скребло по столу тонкими корешками.

— Может, он просто… неудачно поднялся? — сказала Параска, но голос у неё получился уже не торжественный, а сухой.

— Пироги так не поднимаются, — пробормотала Ульяна и перекрестилась. — Я теперь вообще хлеб проверять буду. Вдруг он смотрит.

Марья стояла у стола, сжимая в пальцах рябиновую ветку. Нить на её запястье, обмотанная красной ниткой поверх зелёного света, после каравая снова стала чуть тяжелее, будто чужая магия попыталась зацепиться и не до конца отпустила. Велеслав находился рядом — не заслонял её, не командовал, не отводил за спину. Просто стоял так, чтобы если каравай снова потянется к нити, успеть помочь.

Марья это заметила. И снова сделала вид, что нет.

— Никто к столу не подходит, — сказала она. — Руками не трогать. Ножом не резать. На пробу не брать. И если кто-то сейчас предложит «кусочек, чтобы понять», я лично объясню, что понимание иногда приходит через крапивный отвар.

Клава, вся в подсохшей тине и с перекошенной гирляндой на плече, осторожно подняла руку.

— А если ленточкой накрыть? Чтобы выглядело менее угрожающе.

Марья медленно повернулась к ней.

— Клава, если ты подойдёшь к живому хлебу с украшениями, станешь первой болотной начинкой.

Кикимора обиженно прижала к груди мокрую тетрадку.

— Я просто хотела смягчить впечатление.

— Впечатление у нас уже мягкое, — сказала Марья. — Оно шевелится.

Под холстиной тихо стукнуло. Раз. Второй. Третий.

Точно так же ночью стучала мокрая фигура в окно избушки.

Марья посмотрела на Велеслава. Он уже глядел на знак, проступивший на корке каравая перед тем, как они накрыли его тканью: круг, пересечённый волной.

— Чёрная заводь, — сказал он.

— Это место или очередная радость с зубами?

— И то и другое, если не соблюдать старые договоры.

— Прекрасно. Сначала дом учил нас уживаться, теперь вода будет учить договариваться. Что дальше? Воздух научит нас дышать по очереди?

Из-под холстины снова послышался тонкий стук. Люди отпрянули. Параска прижала ладонь к груди и впервые за всё время не нашлась, что сказать.

— Ждать нельзя, — сказал Велеслав.

— Да я уже поняла, что у нас день без возможности посидеть и подумать, — ответила Марья. — Сначала к моей избе. Мне нужны травы, соль, рябина и чистые нити. А ещё мне нужен домовой, который очень вовремя вспомнит, что значит говорить правду.

Тихон, стоявший у ворот и пытавшийся быть меньше собственной вины, вздрогнул.

Марья не повысила голос. Ей и не требовалось.

— Пошли.

До её избы дошли почти молча. Деревня провожала их взглядами. Сорока на крыше у Параски попыталась было крикнуть что-то про «жених идёт», но Марья подняла рябиновую ветку, и птица благоразумно сделала вид, что просто кашлянула.

Тихон плёлся следом, весь в саже, с опущенными плечами и таким видом, будто его уже трижды наказали, но главное наказание всё ещё впереди. Во дворе Марьиной избы он остановился у крыльца и тихо сказал: