Книга Ветеринар для Его Чешуйчатого Величества, страница 109 – Сия Ник

Когда первая пара прошла мимо двух гвардейцев в высокой траве — Аэдрис услышал. Очень тихий звук. Как будто кто-то споткнулся и упал. Никакого крика. Передний с лампой обернулся, поднял лампу — и в этот момент короткая стрела вошла ему в горло. Он осел на землю. Лампа упала. Свет погас.

Второй ряд группы — это, конечно, успело понять, что что-то не так. Они подняли клинки, попытались развернуться. Из травы вылетели ещё две стрелы — две попали, два упало. Третий ряд — пробежал вперёд через своих павших, прямо к выходу из леса.

И там они оказались на поляне.

Перед домом. С луной над головой — крупная, белая, не полная, но достаточно яркая, чтобы Аэдрис их увидел.

Двенадцать оставшихся. Они растянулись в дугу. Кто-то крикнул короткий приказ на торговом наречии — Аэдрис не разобрал слов. Они побежали к дому — кто-то вправо, кто-то влево, кто-то прямо.

И тогда Аэдрис встал.

Это было одно длинное движение. Он шагнул из тени дерева на поляну. В одной руке — клинок, в другой — короткий лук с одной стрелой на тетиве. И начал.

Первый выстрел — в самого высокого, бежавшего в центре. Стрела вошла в шею, человек упал тяжело, без крика. Аэдрис уронил лук, сделал три быстрых шага. Второй человек, бежавший справа, увидел его, попытался ударить клинком — Аэдрис ушёл, клинок прошёл в полуметре от его плеча, и ответом был короткий точный укол в живот, под рёбра, насквозь. Второй упал. Аэдрис уже шёл к третьему — этот успел поднять короткий нож, но не успел его применить, потому что Аэдрис двигался не как человек, а как дракон в человеческом теле. Быстрее. Длиннее. С удивительной экономией движений. Третий тоже упал.

С углов крыши гвардейцы били из луков. Двое нападавших упали ещё до того, как добежали до дома. Один — добежал, попытался влезть на веранду, его встретил гвардеец из тени у боковой стены, и больше его не было.

В первую минуту боя — семнадцать против восьми превратилось в семь против восьми. Это, как Аэдрис понимал ещё час назад, был переломный момент.

В подвале Вера слышала бой.

Не отчётливо — глухо. Через несколько слоёв камня и земли над головой доносились приглушённые звуки. Короткие крики. Падения. Удары металла о металл. Никаких пожаров — ни запаха дыма, ни треска.

Раз стоял у входа, прислушиваясь. У него был сосредоточенный вид человека, который очень хотел бы быть там, наверху, но который выполнял приказ.

— Что слышишь? — тихо спросила Вера.

— Идёт хорошо, госпожа. — У него голос был спокойный. — Я слышу — наши стреляют сверху. Это значит, гвардейцы на крыше живы и работают. И я слышу клинок Его Величества — у него очень особенный звук, тонкий. Он живёт. Они дерутся на поляне. По звукам, чужих уже меньше, чем наших.

— Меле. — Вера повернулась к старухе. — Дай мне понять — ты испугана?

— Нет, госпожа.

— Почему?

— Потому что Его Величество. — Меле положила свои чётки на колени. — Я видела его в драке, когда он был молодой. Тогда он один разогнал восемь пиратов на этом причале. С тех пор он не стал слабее. У него не возьмут это место.

Вера тихо улыбнулась.

— Меле, ты самая спокойная женщина, которую я знаю.

— Я просто прожила долго, госпожа. Этому можно научиться.

Они опять замолчали. Через стены донёсся короткий крик — мужской, чужой. Потом — тишина на несколько секунд. Потом — ещё крик, теперь короче.