Книга Очнуться волчицей, страница 92 – Наташа Айверс, Вивиен Ли

Обернувшись, я методично обнюхивал клетку. Нет. Этого не может быть. Она не могла сбежать. Замок не взломан, а откуда у неё ключ? Арсен?.. Но малыш сладко спал в своей кроватке когда мы уезжали. И почему её следы обрываются в лесу? Кто-то увёл её? Похитил? Или… Альрик… решил избавиться от неё, пока меня не было?

Я обошёл клетку, за домом в нос ударил знакомый запах — Арсен.

— Здесь был Арсен! — бросил я Альрику, обернувшись.

Тот сразу рванул к дому проверить сына, а я уже сорвался по следу волчонка. Сначала пахло Айлунной. Влажная земля хранила её отпечатки: спутанные, неравномерные, будто она шла раненая. А потом, на поляне, её след внезапно исчез, будто её просто стерли с лица земли. Я обежал поляну по кругу, с каждым разом увеличивая диаметр, пока наконец — на самом краю — не уловил запах Арсена. Он уходил в сторону, вглубь леса и я рванул за ним.

Два часа я шёл по лесу, продираясь сквозь кустарники, вдоль оврагов. Не верилось, что малыш мог одолеть такой путь один, но я как ни принюхивался — ничьих других запахов не было. А потом я услышал тихий, сдавленный скулёж из-за кустов.

У узкого протока ручья, на мокром песке, лежал волчонок. Он вылизывал лапку, на которой была кровь.

Арсен поднял голову, увидев меня, и обернувшись, встал. Глаза были огромные, испуганные.

— Где она⁈ — голос сорвался на рык, когда я подскочил к нему, уже обернувшись. — Арсен! Где твоя мама⁈

Я умолял, уговаривал, повторял, что теперь он в безопасности, но всё было впустую. Он только качал головой и шептал дрожащими губами одно и то же:

— Я скучал по маме… пошёл к клетке… её не было… я побежал искать… и заблудился…

В этот момент из-за деревьев вышел Альрик. Его лицо было каменным, только глаза были тёмными и тревожными. Он молча взял Арсена за руку, отцепив его от меня, и тихо сказал:

— Я отведу его домой. Ему нужен отдых. А ты… успокойся, Кай. Мы найдём её.

Я не мог ждать. Стоило Альрику увести Арсена, как я уже рванул обратно в лес. Снова и снова я возвращался к той поляне, где её запах исчезал, наматывал всё новые круги, расширял зону поиска — но следов моей волчицы не было.

Ближе к обеду я вернулся к дому Альрика. Во дворе было пусто. Поисковые группы всё ещё прочёсывали окрестности.

Кто-то уходил в лес, меняя обличье, другие возвращались к машинам и докладывали Альрику короткими, сухими фразами по рации.

— След обрывается на поляне…

— На восточном склоне следов нет…

— Камеры не засекли движения у трассы…

Альрик успел поговорить и с сыном. Тот признался отцу, что пошёл проведать маму, несмотря на строгий запрет.

— Я только увидеть её хотел, папа… — шептал он, не поднимая глаз. — А её там не было. Клетка пустая.

Арсен рассказывал дальше сбивчиво, как он пошёл по следу, как умел, — через кусты, по запаху, пока не выбрался к поляне, на которой запах оборвался. И волчонок, не понимая, что делать дальше, пошёл глубже в лес — пока не заблудился.

У Альрика не было причин не верить сыну, но он мне признался, что на миг всё же мелькнула мысль, а вдруг мальчишку кто-то запугал? Что, если похитители пригрозили ему, и он теперь боится сказать правду? Поэтому, когда Арсен уснул, Альрик сам прошёл весь путь по его рассказам — от детской, где тот спал, до подвала.

Там он нашёл следы волчонка, вылезшего через узкое окно: сбитая паутина, отпечатки маленьких лап в пыли и тонкая полоска крови на осколке стекла, которым Арсен, видимо, порезал лапку.