Книга Хранители Севера. Хаос, страница 222 – Оливия Мун

Земля задрожала. Гул, более низкий и тяжёлый, чем весь остальной шум битвы, прошёл под ногами, заставив кости ныть, а зубы сомкнуться. Из-за гребня ближайшего холма, ломая вековые сосны, к ним надвигалась тьма. Зверь хаоса, чьи размеры заставляли разум отказываться верить — он был с крепостную башню. Его шкура, объятая пульсирующей тьмой, была пронизана изнутри жилами багрового света. Шесть мощных, когтистых лап, каждая толщиной в ствол дерева, вонзались в землю, оставляя глубокие, дымящиеся ямы. Пасть, усеянная рядами кривых клыков, широко раскрылась, и рёв, который она издала, не просто оглушал, а выжигал воздух, заставляя уши болеть. Зверь направился прямиком к центру их строя — к Мелиссе. И в этот последний миг, прямо перед сокрушительным ударом, сверху, с одной из уцелевших ветвей старой сосны, спрыгнула тень. В воздухе его тело развернулось с неестественной для коренастого, тяжёлого телосложения грацией. Он приземлился прямо на спину чудовища, между лопаток, где багровый свет бился особенно ярко.

Это был Бернар. Его белоснежные, теперь спутанные и грязные волосы были единственным светлым пятном на фоне чёрной, пробитой брони и тёмной массы твари. Чудовище взревело от неожиданности и ярости, закрутилось на месте, пытаясь сбросить наездника. Бернар лишь шире расставил ноги, вцепившись в скользкую шкуру, и занёс меч. Его алый взгляд выхватил точку, где сходились все жилы багрового света — узел энергии, пульсировавший у самого основания чудовищного черепа. Клинок вошёл глубоко. Багровый свет вспыхнул ослепительно ярко, а затем мгновенно погас, уступив место чистой черноте. Могучий рев обернулся хриплым, захлёбывающимся бульканьем. Зверь Хаоса дрогнул, закачался и с глухим, протяжным стоном, сотрясшим землю вокруг, рухнул на бок, подминая под себя сокрушительной тяжестью десяток меньших тварей. Юноша спрыгнул с падающего тела ещё до того, как оно коснулось земли. Он приземлился на корточки, смягчив удар, и тут же, не теряя баланса, встал в полный рост, с усилием выдёргивая свой меч из умирающей плоти.

— Бернар! — выдохнула Талли, и в её голосе прорвалось неподдельное облегчение.

— Простите за опоздание.

— Бежим! — скомандовал Лестар.

Отряд снова рванул вперёд, продираясь сквозь чащу сломанных ветвей. Юный Лейно, чьи короткие волосы белели, как первый снег, споткнулся. Его нога соскользнула с гладкого обледенелого корня, выступавшего из-под рыхлого снега. Он не упал, лишь отчаянно взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Этого мгновения хватило. Из тени старой кривой сосны метнулась тень. Словно гиена, сплетённая из клубков живой, струящейся тьмы. Алые глаза рванулись вперёд, и когтистые лапы впились парню в спину, сшибая с ног. Лейно не успел закричать, только коротко ахнул. Тварь, вцепившись мёртвой хваткой, дёрнула головой в сторону. Приглушённый хруст потонул в общем гуле леса.

— Чёрт! — Лорик, находившийся ближе всех, срывающимся от ярости голосом швырнул в отскакивающее существо своё копьё. Древко вонзилось зверю Хаоса в бок, и он, беззвучно зашипев, растворился в темноте меж деревьев, будто его и не было.

— Не останавливаемся! — проревел Виргар.

Они бежали, отбиваясь на ходу, дыхание рвалось клубами пара в промозглом воздухе. Арвин шёл последним, прикрывая отход. Раненое бедро, схваченное льдом, почти не слушалось, и он тяжело волочил ногу, опираясь на здоровую. Но тяжёлый топор в его руках по-прежнему описывал широкие грозные дуги, отсекая от подступающей из мрака зверей Хаоса. Он не увидел, как прямо у его стопы раскрылась узкая щель. Это была сама земля, искажённая Хаосом — живая ловушка, похожая на гигантского червя. Её края, усеянные кристаллами льда, сомкнулись вокруг повреждённой ноги. Арвин глухо вскрикнул, ослеплённый жгучей болью. Он замахнулся, чтобы ударить, но ловушка уже втягивала его внутрь, в тёмную, пропахшую гнилью и сыростью глубину.