Книга Коллекционер, страница 41 – Стаси и Элен Твенти

Имя «Гриман» он уже слышал. Он начал копать. Следующие несколько дней он провел, «помогая» в конюшне, а на деле — слушая разговоры стражников.

— А что, этот Гриман — хороший вояка? — небрежно спрашивал он, чистя сбрую. Стражники плевались.

— Вояка? Бандит! Нападает только на беззащитных крестьян. Как шакал. Ума — как у барана, зато жадности на десятерых.

От служанок на кухне он узнал больше. Лорд Гриман был соседом, который считал земли Кайены своей законной добычей с тех пор, как она унаследовала замок. Он был пьяницей и бабником, презирал Кайену за то, что она женщина, и постоянно проверял ее границы мелкими пакостливыми набегами. А еще у него была слабость: каждую седьмую ночь он покидал свой замок ради любовницы, живущей в лесном домике.

В голове у Алекса сложился пазл.

«Животное с простыми инстинктами, — решил он. — Таких не переигрывают. Таких просто убирают с доски».

Он увидел свой шанс. Кайена, с ее женской осторожностью, наверняка пытается решить проблему переговорами или долгой осадой. Он же предложит ей мужское решение — быстрое и кровавое.

Он разработал план, основанный на сотнях просмотренных им боевиков, и добился аудиенции.

— Госпожа, я изучил проблему с лордом Гриманом, — уверенно начал он, разворачивая на ее столе грубо нарисованную им карту. — Война — это долго и дорого. Есть решение лучше.

— Я вся во внимании, сказочник.

— Отрежьте змее голову, и тело умрет, — с пафосом заявил Алекс. — Каждую седьмую ночь он здесь, — Алекс ткнул пальцем в точку на карте. — С минимальной охраной. Двое верных вам людей, лунная ночь, арбалет. Или кинжал. Это не убийство, это хирургическая операция. Вы избавляетесь от проблемы раз и навсегда.

Он с гордостью посмотрел на нее, ожидая похвалы. Он ждал, что она увидит в нем мужчину, способного на поступок. Кайена внимательно выслушала его, не перебивая. Затем она подошла к окну.

— Твой план хорош, Алекс. Он дерзок, быстр и… невероятно глуп.

— Глуп? — опешил он.

— Ты убьешь Гримана. Его место займет его сын, который вдвое умнее и втрое злее. Он объявит меня вероломной убийцей и получит поддержку от других лордов, которые только и ждут повода, чтобы объединиться против «женщины на троне». Ты предлагаешь мне выиграть битву сегодня, чтобы я гарантированно проиграла войну завтра.

Она вернулась к столу.

— Ты мыслишь, как убийца, сказочник. Как бандит с большой дороги. А нужно мыслить, как правитель. Смотри сюда.

Она указала на свою карту, экономическую.

— Гриман силен, потому что все караваны с юга идут через его горный проход, где он дерет с них пошлину. Но он глуп и не знает, что вот здесь, — она провела пальцем по своим землям, — через болота, можно проложить гать. Построить новую дорогу. Я уже начала строительство три месяца назад.

Она посмотрела ему в глаза, и он почувствовал себя школьником на экзамене.

— Еще через три месяца дорога будет готова. Я предложу купцам новый путь — безопаснее и с пошлиной вдвое ниже. Его горный проход опустеет. Он разорится. Через год он сам приползет ко мне, умоляя стать моим «экономическим партнером», чтобы собирать налоги для меня на моей дороге, получая свой жалкий процент. Я не просто устраню угрозу. Я превращу врага в прибыльный актив. Без единой капли крови.

Разговор был окончен. Алекс стоял, раздавленный масштабом ее мышления. Он предложил разбойничий налет. Она провернула геополитическую операцию.