Книга Ледяная невеста для герцога дракона, страница 12 – Таля Верховская

— Скоро, — буркнул возница, когда мы остановились в очередной раз, чтобы дать лошадям передохнуть. Он вытер пот со лба, хотя вокруг было минус двадцать. — Чую запах дыма. И металла.

— Замка? — спросила я.

— Ага. Северный Клык не спрятать. Он сам тебя находит.

К полудню туман начал редеть.

Сначала я увидела только тень. Огромную, черную тень, нависшую над белыми склонами гор. Она казалась частью скалы, продолжением горы. Потом туман разошелся, как занавес, и я замерла.

Замок. Он не стоял на горе. Он был горой. Черный камень, грубый, необработанный, уходил вертикально вверх, сливаясь с отвесными скалами. Башни напоминали клыки, вонзенные в низкое небо. Между зубцами стен клубился пар — не дым, именно пар, будто замок дышал. Над главной башней трепалось знамя: темно-синее поле и серебряный дракон — герб дома Вериус. Даже отсюда, за несколько верст, казалось, что чешуя дракона переливается.

Он был огромным, мрачным и величественным. Крепость. Не дворец, не усадьба — настоящая крепость, построенная для войны. Для защиты. Или для тюрьмы.

Я вышла из повозки, и холод тут же схватил меня за горло. Воздух был чистым, прозрачным, с привкусом железа и снега. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как лёгкие наполняются этим морозным воздухом, и улыбнулась.

— Вы улыбаетесь, леди, — удивилась Эльфрида. Глаза её округлились. — Здесь хорошо дышится, — ответила я.

Она покачала головой, но в её глазах мелькнуло что-то вроде гордости.

Внутренний двор был полон карет, слуг, суеты. Девушки прибывали со всей страны — в шелках, мехах, драгоценностях. Их сопровождали свиты, служанки, горы багажа. Кто-то смеялся громко, кто-то плакал тихо в углу, прижимая к груди маленькую сумочку.

Я стояла в своём выцветшем платье, с одним узлом в руках, и чувствовала на себе взгляды. Их было много. И все они говорили одно и то же: «Кто эта оборванка?»

Я выпрямила спину. Подняла подбородок. И пошла к главному входу так, будто за мной шёл кортеж из ста карет. Эльфрида догнала меня, схватила за руку:

— Леди, я не могу войти с вами. Слуг размещают отдельно. И меня... меня могут не пустить. У нас нет денег на оплату проживания...

— Я справлюсь, — сказала я, сжимая её сухую, тёплую руку. Тепло её пальцев стало последним напоминанием о доме. — Вы сделали всё, что могли. Дальше я сама.

Она посмотрела на меня, и в её глазах блеснули слёзы.

— Будьте осторожны, дитя. И помните: вы — Ростан. Ваш род старше, чем у многих здесь. Не позволяйте им смотреть на вас свысока.

— Не позволю, — пообещала я.

Она перекрестила меня — тем же жестом, который я видела, когда очнулась на берегу — и отступила. Я развернулась и пошла к воротам, чувствуя её взгляд на своей спине. Как нить, которая связывает меня с прошлой жизнью.

Я сжала в руке узелок и прошептала:

— Выход на лед, Алиса. Твоя самая важная программа начинается.

Глава 6. Чёрные стены

Ворота Северного Клыка захлопнулись за моей спиной с тяжёлым, утробным гулом. Звук не просто ударил по ушам — он прошёл через подошвы истоптанных сапог, поднялся по костям, осел в животе свинцовой тяжестью. Я оказалась внутри.

Внутренний двор напоминал ущелье, зажатое между чёрными скалами стен. Никаких клумб, никаких скамеек, никаких намёков на уют — только суровая, выверенная геометрия обороны. Воздух здесь был другим. Густым. Напряжённым. Магия герцога пропитывала каждую трещину в кладке, каждую впадину между плитами.