Книга Ледяная невеста для герцога дракона, страница 63 – Таля Верховская

Я запоминала каждое слово. В моём мире охота была трофеем. Здесь — выживанием, построенным на уважении к закону. Хотя эти правила напрягли и меня. Как-то уж очень сурово. Нам же говорили, что это не испытание. «Не в первый раз ты в сложной ситуации, Лианна». Я поймала себя на мысли, что отвечаю на это имя как на своё собственное. Видимо, и правда сроднилась с этим телом.

Полдень сменился ранним днём, когда Драго обходил лагерь. Он остановился у моего костра. Лорды и девушки притихли. Герцог выглядел собранным, но в его позе не было обычной дистанции.

— Леди Ростан, — голос прозвучал ровно. — Лес не терпит спешки. Держи строй, слушай ветер. Моя защита с тобой, но сегодня закон сильнее стали.

Он не коснулся меня. Не позволил себе лишних жестов прилюдно. Но взгляд задержался на моих руках. Едва заметный кивок. Потом он повернулся к Альрику, и они ушли, обсуждая расстановку постов. Я выдохнула. Он не игнорировал меня. Он сдерживался. Ради меня. Ради правил.

Через час к моему костру подошёл капитан стражи Вальдхеймов. Высокий мужчина в сером камзоле с вышитым грифоном. В руках он держал свёрнутую карту.

— Леди Ростан, — голос прозвучал ровно, без грубости, но с холодной определённостью. — Завтра ваш отряд выходит с нашим эскортом по восточному маршруту. Протокол требует сопровождения. Отказ от него или отклонение от официальных меток — нарушение королевского устава. Равносильно неподчинению гостю короны.

Я посмотрела на карту. Восточный склон был открытым, широким, удобным для наблюдения. И идеально подходящим, чтобы отрезать меня от своих.

— Благодарю за заботу, — ответила я, не отводя взгляда от бумаги. — Но мой проводник сказал, что следы вепря идут по дну. Если поднимемся на склон, мы найдём только ветер.

Капитан едва заметно усмехнулся.

— Ваш проводник ошибся. Метки проставлены королевскими следопытами. Протокол требует доверия к ним. Безопасность дороже трофея, леди. Если тропа оборвётся… не вините гвардию.

Он развернулся и ушёл. Я убрала руку с карты. Пальцы не дрожали, но пульс участился. Эдвард не мог запретить мне идти своим путём, не нарушив приличий. Но он приставил своих людей, чтобы они «охраняли», чтобы контролировали каждый мой шаг. Чтобы в случае срыва или «неосторожности» отчитаться перед Королём по уставу. Эдвард захлопнул за мной дверцу клетки из вежливости и протокола.

Когда стемнело, я отошла к краю лагеря проверить метки. Местный лесник оставил три зарубки на старой сосне, указывая направление на рассвете. Я провела ладонью по коре. Свежие, но не его. Слишком глубокие, слишком ровные, вырубленные не простым ножом. Угол среза сбит, смола ещё не запеклась. Кто-то прошёл здесь после него и сдвинул направление к ледяному мосту над оврагом. Днём тропа подтаивает. Вечером держит лёд хорошо. Утром вполне может провалиться под копытами.

Если я пойду — упаду. Если откажусь — нарушу устав. Если выживу, используя магию — подтвержу «неконтролируемый дар». Любой ход — удар по мне, а значит, и по Драго. Выбора нет.

Кольцо на пальце отозвалось холодным, предупреждающим импульсом. В лагере Эдварда крепили верёвки, проверяли карабины. Свита шепталась над картами.

Я не стала звать проводника. Не стала поднимать шум. Тихо проверила седло, сунула в сумку стальной крюк и моток тонкой верёвки. Шепнула своему леснику условный знак. Завтра они попытаются загнать меня в угол. Я буду готова.