Книга Год багровых убийств, страница 46 – Карасуми

— Когда все вокруг твердили одно и то же, храм ничего не мог с этим поделать, оставалось лишь поддакивать… – Смотритель беспомощно вздохнул. – Поскольку слишком многие надеялись, что храм проведет ритуал изгнания злых духов, пришлось пригласить даосских монахов. Они возвели алтарь и начали обряд, разойдясь по четырем сторонам света, символизирующим алтари Четырех Военачальников ^[41] Шуйдиляо. Каждый читал определенные молитвы, изгоняющие злых духов, болезни и нечистую силу. У центрального алтаря – перед Чжаосином – ритуал завершили: сплели магический щит из небесных нитей.

— Сработало? – Сидевшая рядом Цзинфан слушала с большим интересом: она обожала такого рода народные верования.

— Ну… – Мужчина вдруг оборвал сам себя на полуслове. Его лицо приняло серьезное выражение. – Идемте со мной.

Подойдя к воротам храма, он указал вправо на точку на расстоянии примерно пятидесяти метров от них. Там, под автодорожным мостом с двусторонним движением, нашли тело третьей девочки. Ее труп был в таком же ужасном состоянии, что и первые два.

— А третий случай вон у того моста… Не прошло и трех дней после ритуала, а она уже лежала там мертвая.

Сначала люди всё еще верили, что проблемы начались из-за нарушенной гармонии мироздания и потревоженных злых духов, и не хотели признавать, что их рыбацкий поселок, в котором они жили поколениями вот уже на протяжении века, мог породить такое чудовище, как серийный убийца. Не важно, был ли это бестелесный демон-оборотень или дьявол в человеческом обличье, – сама мысль бросала вызов авторитету Мацзу. Местные божества, словно добродушные старцы, присматривали за этой местностью, но, как и все старцы, они время от времени были невыносимы, неповоротливы и слепы в своем упрямстве. У Юэсюэ не было намерений ставить под сомнение веру в Мацзу. Она истинно верила только в науку, результаты которой всегда можно было воспроизвести и проверить.

Поддавшись уговорам полиции, родные третьей жертвы наконец сдались и разрешили провести вскрытие своей дочери.

— После вскрытия все уже знали, что девочку отравили. Почему никого не арестовали?

— Потому что Чэнь Линь Шуфэнь вела себя очень тихо, словно смакуя произошедшее. – Голос смотрителя стал бесцветным. – Она обсуждала в храме с другими прихожанами, как бесчеловечно умерли эти дети, сама писала для них поминальные таблички, молилась об упокоении их душ, а затем шла в больницу навещать семьи.

Описание мужчины и повторный анализ записей в блокноте будто оживили портрет Чэнь Линь Шуфэнь, сделав его более объемным. Обычная фабричная работница. Хорошие отношения с отчимом. До полового созревания, должно быть, вела обычную для сельской девчонки жизнь. Однако отсутствие материнской любви, диагностированное бесплодие, а также, возможно, навязанное ей преждевременное замужество стали непосильным бременем, нести которое ей просто недостало сил. Совершенные ею убийства, должно быть, стали проекцией ее желаний в погоне за удовольствием либо способом сбежать от жизни. Учитывая ее физическое и душевное здоровье, она, возможно, обращалась за профессиональной медицинской помощью, но в маленьком рыбацком поселке подобные ресурсы весьма ограничены, и лечение не дало результата. В отсутствие судимостей полиция даже не рассматривала ее в качестве подозреваемой.