Книга Заживо погребенный. Отель «Гранд Вавилон», страница 106 – Арнольд Беннет

— Я запамятовал, – признался принц.

— Запамятовали? Напрасно. Вы ясно дали понять, что у вас ко мне ужасно важный разговор. Разумеется, я сразу догадалась, что это невозможно: ведь ни один мужчина, особенно принц, никогда в жизни не станет обсуждать действительно важные вещи с дамой.

— Прошу вас вспомнить, мисс Рэксол, что сегодня вечером, здесь, я не принц.

— Вы граф Штейнбок, верно?

Его Высочество вздрогнул.

— Только для вас, – тихо сказал он. – Мисс Рэксол, очень прошу: никто в отеле не должен узнать, что прошлой весной я был в Париже.

— Дело государственной важности? – улыбнулась она.

— Дело государственной важности, – торжественно повторил он. – Даже Диммок не посвящен. Так странно, что вы и я остановились в том тихом неприметном отеле. Странно и восхитительно. Я никогда не забуду дождливый день, который мы вместе провели в Этнографическом музее Трокадеро. Поговорим об этом.

— О дожде или о музее?

— Я никогда не забуду тот день, – повторил принц, не обратив внимания на шутливый вопрос Неллы.

— Не забуду и я, – ответила она уже серьезно.

— Вам тоже понравилось? – радостно воскликнул принц Ариберт.

— Скульптуры были великолепны, – проговорила Нелла, не решаясь взглянуть ему в глаза.

— О да! Скажите, мисс Рэксол, как вы догадались, кто я?

— Не могу, – ответила она. – Это мой секрет. И не пытайтесь его раскрыть. Кто знает, какие вы обнаружите скелеты в шкафу, если будете слишком настойчивы.

Нелла рассмеялась, однако собеседник не разделял ее веселье. Принц задумчиво молчал, словно его что-то тяготило.

— Я не надеялся увидеть вас снова.

— Отчего?

— Нам не дано снова встретить тех, кого отчаянно жаждем увидеть.

— Лично я была полностью уверена, что мы еще встретимся.

— Почему?

— Потому что я всегда получаю желаемое.

— Выходит, вы хотели снова увидеть меня?

— Ну разумеется! Вы меня ужасно заинтриговали! Я не встречала человека, который столь же увлекательно говорил бы о скульптуре, как граф Штейнбок.

— И вы всегда получаете то, чего хотите, мисс Рэксол?

— Конечно.

— Полагаю, причина в том, что ваш отец так богат?

— О нет, вовсе не в этом! – воскликнула Нелла. – Просто я всегда получаю то, чего хочу. И папа здесь совершенно ни при чем!

— Но мистер Рэксол невероятно богат, не так ли?

— Богат – не то слово, граф. Подходящего слова не существует. Даже представить страшно, как много долларов зарабатывает бедный папочка. И самое ужасное, он ничего не может с собой поделать. Он мне однажды признался, что когда человек заработал десять миллионов, никакая сила на свете не может помешать этому капиталу вырасти до двадцати миллионов. И так далее. Я трачу, сколько могу, – и совершенно не справляюсь. А папочка вообще не умеет тратить.

— И мамы у вас нет?

— Кто вам сказал, что у меня нет мамы? – тихо спросила Нелла.

— Я… кхм… наводил о вас справки, – честно признался принц.

— Несмотря на то, что вы не чаяли встретить меня снова?

— Именно.

— Как мило! – воскликнула девушка и впала в задумчивое молчание.

— У вас, должно быть, чудесная жизнь, – сказал Его Высочество. – Я вам завидую.

— Завидуете? Чему? – удивилась она. – Богатству моего отца?

— Нет, – помотал головой принц. – Вашей свободе и обязанностям.

— У меня нет обязанностей, – отметила Нелла.

— Прошу прощения, но они у вас есть, – возразил он. – И скоро вы их ощутите.