Книга Королевы детектива, страница 62 – Мари Бенедикт

Мы многое узнаём о Мэй. Самая младшая из трех сестер – с миссис Ллойд у них разница в возрасте составляет почти десять лет, – она была подлинной любимицей всей семьи. Когда отец и мать практически один за другим умерли, ей было всего лишь двенадцать, и недавно вышедшие замуж сестры по очереди заботились о ней. По словам миссис Ллойд, хлопот девочка им совершенно не доставляла, потому что «обычно была бодрой и жизнерадостной», миссис Дэвис добавляет к этому описанию «спокойной и сдержанной».

Рассказывая о Мэй, сестры то и дело пускают слезу, и, должна признаться, мы с Найо тоже. Та девушка, которую я мысленно рисовала гуляющей по улицам Булони в свой последний день, теперь предстает передо мной более отчетливо. И моя решимость добиться справедливости для нее все крепнет, в то время как изначальная цель – заслужить признание мужчин – членов Детективного клуба – отходит на второй план.

— Не расскажете нам, почему она решила стать медсестрой? – прошу я собеседниц, желая перевести разговор с детства Мэй на ее взрослые годы.

— Мы не поддерживали ее выбор, – сразу же мрачнеет миссис Дэвис.

— Совершенно верно, – вторит ей миссис Ллойд. – Разумеется, после окончания школы Мэй нужно было где-то работать. Родители не оставили достаточно средств для существования, а жениха на примете не имелось. Но мы не поощряли ее стремления стать медсестрой. Мы даже не понимали, откуда у нее вообще эта прихоть взялась, так ведь?

— Да уж… У нас и знакомых-то среди медиков нет, – откликается старшая сестра. – Мы уговаривали Мэй пойти работать продавщицей или секретаршей. Куда приличнее, да и с достойными молодыми людьми можно познакомиться. Ни для кого не секрет, что после войны холостые мужчины у нас наперечет…

Миссис Ллойд перебивает ее:

— Когда соседи прознали про то, какую профессию выбрала Мэй, ох и напустились же они на нас! И как только мы позволили своей сестренке устроиться на такую «грязную и кровавую работу»? Неужто для такой милой девочки не нашлось ничего более пристойного? Мы что, хотим, чтобы она оказалась среди «избыточных женщин»?

Пересуды соседей меня совершенно не удивляют. И хотя профессия медсестры претерпела разительные изменения со времени своего возникновения – когда она считалась занятием непрестижным и грязным, подходящим лишь для представительниц низших сословий, – от клейма избавиться не так-то просто.

— Мы упрашивали Мэй передумать, но она уже начала обучение в больнице, а по условиям соглашения в обмен на лекции и практические занятия нужно бесплатно отработать два года. На протяжении которых больница, разумеется, предоставляет жилье и питание, но жалованья практически никакого не назначает. По сути, она и уволиться-то не могла, – добавляет миссис Дэвис.

— Не то чтобы она собиралась уйти из больницы. Мэй нравилась работа медсестры, и всякие оскорбления ее совершенно не задевали. – Миссис Ллойд кривится, словно от неприятного вкуса во рту.

— Но чем же мисс Дэниелс заслуживала ярлык «избыточной женщины»? Она ведь не отнимала работу у мужчин, – интересуется Найо после беспрецедентно долгого молчания. – Да они к тому же в медбратья особо и не рвутся. Потом, она была молода, – меня так и передергивает от прошедшего времени, – и однажды вполне могла выйти замуж.