Книга Большая махинация, страница 89 – Балдуин Гроллер

— И все же теперь он вооружен опасным оружием.

— К своему ужасу, я скоро убедилась в этом.

— Чего он потребовал?

— Сначала он заявил, что временно попал в затруднительное положение. Якобы он живет в первоклассной гостинице, а ожидаемые деньги не пришли, и попросил его выручить.

— Ваше сиятельство… Вы позволили себя запугать?

— Я пообещала помочь ему. В тот момент я готова была обещать что угодно! Но когда взяла листок с адресом, Фельд добавил нечто, от чего я потеряла дар речи. Он сказал, что примет деньги в качестве маленькой дружеской услуги, хотя ждет от меня совсем другого. Он хочет положения, которое соответствовало бы его талантам, и я должна это ему обеспечить. А именно устроить его личным секретарем к моему супругу.

— Вот как?! Ну что, графиня, вы все еще верите в случайную встречу?

— К тому времени уже не верила. Фельд даже не особо старался притворяться. Правду о его истинном моральном облике я узнала позже от Виолет, но тогда просто пришла в ярость от подобной наглости. Я повернулась, чтобы уйти, не удостоив его ответом. Но он схватил меня за руку и, грозно глядя в глаза, произнес: «Вы сделаете это!» Я покачала головой, но он повторил: «Вы непременно это сделаете!» И при этом он похлопал себя по груди – там, куда положил бумажник с моим письмом.

— Несомненно, этот человек умеет настоять на своем! – заметил Дагоберт.

— Я была в полуобморочном состоянии – смутно помню, как отправилась к организаторам выставки, обсуждала детали покупки. Потом вернулась к экипажу. Дверцу кареты мне открыл не мой лакей, а почтенного вида пожилой господин. Пока я садилась, он тихо произнес: «Ваше сиятельство, вы беседовали на выставке с одним господином…» – «Да, а что? – спросила я. – Кто вы?» Он наклонился, и я увидела бронзового двуглавого орла на лацкане!

— А, детектив! – воскликнул Дагоберт. – Вероятно, старик Маурер. Дельный малый! Сразу видно, что мой друг обер-комиссар доктор Вайнлих вернулся из отпуска! Что он хотел?

— Он сказал: «Позволю себе почтительнейше предостеречь вас!» – захлопнул дверцу, и я уехала, совершенно ошеломленная всем произошедшим. После обеда я тут же отправилась посоветоваться с Виолет. Больше мне некому было довериться.

— И что вы посоветовали, госпожа Виолет? – спросил Дагоберт.

— Конечно, первым делом я подумала о вас. Я сразу сказала: если кто и поможет нам, так это вы!

— Благодарю за доверие, но с тех пор ведь уже прошло два дня. Вы совсем ничего не предприняли?

— О нет, Дагоберт, но я боюсь вам об этом рассказывать!

— Значит, ваша совесть нечиста?

— Да, вы будете ругать нас, знаю, но мы не могли иначе.

— Расскажите, пожалуйста!

— Кэти хотела послать ему денег, но под рукой было только две тысячи крон. Я боялась, что этого окажется мало, и добавила еще тысячу. Знаю, вы считаете, что шантажисту нельзя уступать…

— Не всегда так просто, но в целом вы правы. Однако в данном случае я вас не стану ругать. Вы поступили верно. Будь я рядом, посоветовал бы, может, добавить еще тысячу. Женщины в таких вопросах иногда склонны мелочиться. Главная задача – на время заткнуть ему рот. Именно это вы и сделали. Теоретически можно было бы сразу его арестовать, но тогда в газетах появилась бы соответствующая заметка. Заинтересованные лица стали бы копать, и последовало бы продолжение: «Попытка шантажа графини такой-то». Этого требуется избежать любой ценой. Даже намек на скандал может обернуться катастрофой. Вы отправили ему деньги. Он ответил?