Книга Безупречная репутация, страница 72 – Джо Джейкмен

С одной стороны, Аше хотелось всем рассказать, что случилось с Пиппой. Только что они разговаривали, и вот она без сознания лежит на асфальте. С другой – ей хотелось переварить происшедшее самой. Если бы она не увидела Пиппу, не стала ее расспрашивать о том, что она помнит о дне смерти Ньюхолла, та не оказалась бы на пути автомобиля.

Аша не удержалась и бросила взгляд на кусты под окном директорского кабинета. От помятых веток не осталось и следа. Полиция закончила осмотр территории, и дети, как обычно, могли свободно бродить по парку. На полицию наседали со всех сторон. Наседала Джемма Ньюхолл – найдите убийцу Джерри! Чарльз Ярдли требовал, чтобы их действия не мешали школе работать в нормальном режиме. Но как это совместить? Поиски в озере провели скорее для проформы.

В воздухе витал запах дыма от костра. Аша через поляну направилась к озеру. Чем ближе к воде, тем явственнее доносился смех. Так приятно слышать смех сына, но нравится ли ей, что он проводит время в обществе Отиса Блейка? Казалось бы, раз школа доверяет ему общаться с ребятами в клубе садоводов, она может быть спокойна. Но она – человек дотошный и подозрительный.

Она прошла через пролесок, и Отис поднялся приветствовать ее.

— Вот и вы.

— Извините, задержалась.

Кас сидел на пне рядом с костром. Посмотрел на нее, но не встал.

— Родительское собрание? – спросил Отис.

— Нет… застряла на работе.

Она широко распахнула руки, готовая принять Каса.

— Давай. Никаких отговорок. Маму нужно обнять.

Кас встал и подошел к ней, словно к дикому животному.

— Давай, – сказала она. – Обнимашки.

Он прильнул к ней, но без особого энтузиазма.

— С руками, – велела Аша.

Он неохотно обнял ее, но Аша стиснула его, вдохнула в себя. Все-таки он ее сын – как это прекрасно. Он уступил, сжал ее в ответ, и, кажется, за весь день она не была так близка к тому, чтобы расплакаться.

Кас отстранился и указал на костер:

— Я разжег.

— Отлично, – сказала Аша.

— Не зажигалкой. Отис научил меня, как разжечь костер с помощью хвороста и кремня. А сейчас будем жарить рыбу. Верно, Отис?

— Кас, ты должен говорить «мистер Блейк».

— Все нормально, – сказал Отис. – Я же не его учитель.

Ашу эти слова ничуть не успокоили. Она предпочитала дистанцию, сообразно его должности.

— Нам пора домой.

— Ну, я останусь, пока костер не выгорит, – сказал Отис. – Если можете задержаться, зажарим форель, наш улов.

Аша задумалась: заманчивое предложение, да и Кас явно хочет остаться. К тому же она так устала, что присесть на минутку-другую не повредит.

— Только ненадолго.

Она опустилась на красное клетчатое одеяло – оказалось, у нее болит каждая мышца. Дверь в сарай была приоткрыта, и она разглядела там вешалку с одеждой – неужели Отис здесь и живет? Она заставила себя отвернуться. Что-то в Отисе ей не нравилось, но поди пойми, есть ли повод для беспокойства? Или что-то покалывает в животе просто потому, что она недоверчива от природы?

Кас и Отис занялись готовкой. У Аши едва хватало сил на разговоры, а уж чтобы помочь, и речи не было. Она смотрела, как озеро превращается в жидкое золото, и старалась ни о чем не думать. Надо на чем-то сосредоточиться, иначе мозг будет подбрасывать ненужные образы и воспоминания.

Отис протянул ей пиво.

— Еда почти готова, – объявил он.