Книга Человек из подвала, страница 21 – Джей Ди Уокер

— Я их ненавижу, – сказала Рейдия маленькой девочке на полу.

На вид Рути было лет шесть. Она возилась с мелками и бумагой, по мнению Ноэ, чем-то в таком роде дети её возраста и занимаются у себя в комнате. Вот только Ноэ ожидала, что малышка будет рисовать животных и диснеевских персонажей. А не Сплюснутого человечка, снова, снова и снова. Рейдия сорвала бумажного монстра, приклеенного скотчем к кровати, и швырнула его на пол. Она села на кровать Рути и, схватив большого плюшевого пингвина, лежавшего там, посадила его себе на колени и упёрла подбородок в его голову.

— Рути думает, что, пока она делает этих бумажных кукол, Сплюснутый человек не войдёт в её комнату.

Маленькая девочка на полу вздрогнула, услышав имя монстра.

Ноэ опустилась на колени рядом с Рути:

— Привет, Рути. Я Ноэ.

— Я знаю. Это сокращение от Ноэль. Ты получила то, что я положила в твой почтовый ящик? – Она показала ножницами на бумажных монстров вокруг них.

— Та кукла была от тебя?

Рути кивнула.

— Она меня напугала.

Рути опустила глаза на кусок серого картона в своих руках. Она вырезала из него Сплюснутого человека. Только голова и плечи болтались свободно, как у настоящего Сплюснутого человека, которого видела Ноэ.

— Я хотела тебя получше предупредить. Не ходи ночью в свой подвал.

— Она уже спустилась туда, – сказала Рейдия. – Она не послушала, и теперь она одна из нас.

— Одна из нас? – переспросила Ноэ.

Рейдия вздохнула:

— Мы всё тебе расскажем. Пускай немного, но мы расскажем. Но нам нужно дождаться Кристал.

— Кто такая Кристал?

— Ещё одна девчонка из нашего квартала, – сказала Рейдия.

— Я посмотрю, не идет ли она, – сказала Рути и вскочила, отбросив себе под ноги недоделанного Сплюснутого человека. Она пересекла комнату и выглянула из окна. – Она тут.

Рути и Рейдия немедленно вышли из комнаты. Ноэ подошла к окну. Девочка с длинными каштановыми волосами стояла на лужайке перед домом. На ней было длинное летнее платье, в котором она выглядела очень высокой. Она не смотрела по сторонам. Она не проверяла свой телефон. Она ничего не делала, просто ждала. Через несколько секунд Ноэ увидела, как Рейдия и Рути вышли ей навстречу. Они не обнялись, не улыбнулись друг другу, не обменялись приветствиями. Они стояли точно так, как тогда на краю лужайки перед домом Ноэ. Как будто они боялись домов, улицы, самого воздуха. Рейдия развела руки ладонями вверх в жесте явного нетерпения, и Ноэ сообразила, что осталась одна в чужом доме. Она поспешила выйти на улицу.

Три девочки не сводили глаз с Ноэ, когда она выходила из дома Рути. Ноэ не понимала, с чего им её опасаться. Она не набивалась им в подруги, не пыталась примкнуть к их группе. У неё просто были вопросы. Кроме того, они первыми пошли на контакт. Эта фраза заставила её вообразить себя исследовательницей космоса, высадившейся на инопланетный мир.

— В Лес старика быстрее всего пройти через ваш задний двор, – сказала Рейдия.

— Что это за Лес старика? – спросила Ноэ.

— Лес на краю квартала, – ответила Кристал. – Я Кристал.

— Ноэль. – Кристал тоже носила камень на шее, как и Рути, вдруг поняла Ноэ. Это были гладкие камни с большой дыркой, нанизанные на грубый кожаный шнурок. – Почему он называется Лесом старика?

— Увидишь, – сказала Рейдия. – Так нам можно срезать через твой двор или нет?