Книга Человек из подвала, страница 24 – Джей Ди Уокер

— Прошлой ночью, – ответила Ноэ. Было странно рассказывать незнакомым людям о том, что она всё ещё считала своим кошмаром. Произошедшее в подвале теперь, когда она стояла посреди леса с кучкой странных детей, казалось нереальным.

— Я же говорила тебе не спускаться в подвал ночью, – сказала Рейдия.

— А я говорила тебе, что сказать ей это – всё равно что отправить её прямиком в подвал, – сказала Кристал. – Что случилось? – спросила она у Ноэ, и ту снова посетил нелепый образ лесного суда.

— В первый раз – ничего.

— Что? – спросила Рути, и Ноэ чуть ли не кожей ощутила исходившую от неё надежду.

— Ты лжёшь, – заявила Рейдия.

— Не называй её лгуньей, – сказала Кристал. Она посмотрела на Ноэ. – Но… ты уверена, что тогда была ночь?

— Была почти полночь. Я пробыла там внизу, наверное, минут пятнадцать. И ничего. – Она ничего не сказала про то, что Лен ходила во сне.

— Странно, – сказала Кристал.

— Тут всё странно, – сказала Ноэ.

— Но прошлой ночью ты увидела его, – сказала Рейдия тоном судьи, уточняющей показания свидетеля.

— Да. После того как я получила твою бумажную куклу. – Ноэ кивнула Рути, которая, обманутая в своих надеждах, смотрела на неё, поджав губы. – Я спустилась снова. И я увидела… что-то… вылезающее из стены в моём подвале. Он был похож на ту бумажную куклу, совершенно плоский, как будто его раскатали на коврике для печенья, и при этом по размеру и по форме как человек. У него было… изуродованное лицо. Это было ужасно. – Она умолчала о том, что ходила во сне.

— Он же не выбрался, правда? – спросила Кристал. Она смотрела на Ноэ так, будто её ответ был самой важной вещью на свете.

— Он выбрался почти наполовину, мне кажется, прежде чем я убежала. Я позвала родителей, и мы спустились обратно. Он снова был там, но он начал сначала. Как будто его засосало обратно в трещину, пока меня не было. Но мои родители…

— Были с фиолетовыми глазами, – сказала Рути. – Как у Сплюснутого человека.

— И они не могли его видеть. – Ноэ начинала заводиться. – Что это была за штука? Что случилось с моими родителями?

— Окей, – сказала Рейдия. – Раз ты будешь одной из нас, ты должна знать всё. По крайней мере, всё, что нам известно.

— Я не говорила, что хочу быть одной из вас, – заметила Ноэ.

— Это не тебе решать, – сказала Рейдия. – Пока ты живёшь в Жутком тупике. Пока ты живёшь над Сплюснутым человеком. Пока ни один твой день не будет хорошим, потому что ты знаешь, что в твоём подвале монстр, от которого никто из взрослых тебя не защитит… хочешь ты того или нет, ты одна из нас.

— Никому из нас это не нравится, – сказала Кристал.

— Мне просто нужно объяснение, – сказала Ноэ.

— У меня его нет, – сказала Рейдия, склонившись вниз с камня. – Как я уже сказала, мы называем его Сплюснутым человеком. И мы понятия не имеем, кто он такой. Мы не знаем, откуда он взялся. Но он всегда там. Когда бы мы ни спустились в подвал ночью, он там, сочится из трещин, смотрит на нас так, будто хочет съесть нас заживо или разорвать в клочья.

— И он во всех наших домах? – спросила Ноэ, вспомнив, что Рейдия сказала на чердаке.

— Да, – ответила Кристал.

— Почему? – спросила Ноэ.

— Никто не знает, – сказала Кристал.

— А что будет, если он вылезет до конца? – спросила Ноэ.

— Мы не собираемся это проверять, – сказала Рейдия.