Книга Человек из подвала, страница 97 – Джей Ди Уокер

Сплюснутый человек двинулся.

Он проскользнул сквозь сборище соседей, фиолетовоглазых и знать не знающих, что за ужас вьётся и колышется среди них. Его глаза были светящимися фиолетовыми точками, а пятна тёмной краски на его лице отражали свет костра, обрядив его в гротескную сверкающую маску.

Он направлялся прямо к Ноэ.

Рейдия и Кристал тоже направились к Ноэ, держа наготове кисти.

Ноэ смотрела Сплюснутому человеку глаза в глаза. Она хотела быть уверена, что он сосредоточился на ней, а не на Кристал или Рейдии. Он быстро приближался к ней. Она видела красноватые разрывы на коже его лица и тела. Видела, как блестят его зубы в свете костра, видела его неизменную ухмылку, от которой она вся покрылась гусиной кожей: можно подумать, её кожа хотела оторваться от тела и улететь. Его плоская голова не поворачивалась ни вправо, ни влево. Он не обращал ни малейшего внимания на толпу взрослых, сквозь которую проскальзывал, и взрослые тоже не замечали его.

Она услышала, как за ней хлопнула дверь с антимоскитной сеткой, а значит, Рейдия и Кристал были в безопасности, под защитой Амберонков в доме.

Ноэ осталась одна на заднем дворе, среди ничего не подозревающих гостей.

Она завела кисть назад и сделала несколько мазков свежей тёмной краской, уничтожив старый сигил.

Задняя часть дома больше не была защищена.

Ноэ приготовилась, а Сплюснутый человек приближался. Он был уже возле костра.

Нет, он был внутри костра. Сплюснутый человек раскачивался и парил, и извивался внутри огромного огненного конуса. На мгновение он остановился; нанизанные на шпажки маршмеллоу были у самого его лица, кусай – не хочу, а взрослые, ни о чём не догадывающиеся и фиолетовоглазые, толпились вокруг костра и вели дружелюбную беседу, держа в руках напитки, пока их зефир подрумянивался. Пламя яростно высвечивало тёмные пятна на лице монстра, но даже оно не могло приглушить мерцание его фиолетовых глаз. Личина безумия не дрогнула, даже когда пламя взревело вокруг и взмыло над ним, взметнув сажу и дым в ночное небо, полное летучих мышей.

А затем он вышел из костра, не опалённый, не тронутый пламенем, неодолимый. Если огонь не смог причинить ему вред, то какая надежда была у трех девочек с кисточками? От страха и разочарования у Ноэ чуть не подкосились ноги.

— Всем привет! – Громкий возглас прорезал шум людских голосов вокруг костра. – Извините, что я припозднилась! – Это была миссис Вашингтон. Она шла по заднему двору с запеканкой и маленьким мальчиком, с виду ровесником Рути. – Это мой внук. Он гостит у меня на выходных.

Ноэ оглянулась на Сплюснутого человека. Вывернув голову, как кобра, он разглядывал мальчика. Его тело повернулось в том же направлении, и он побежал прямиком к нему, огибая взрослых, продолжавших сжимать свои бумажные тарелки и напитки и разговаривать, хотя монстр скользил в считаных дюймах от них.

Ноэ тоже ринулась к мальчику.

— Здравствуйте, миссис Вашингтон! Я отведу его туда, где все дети играют! Пошли! – Она схватила мальчика за руку и потянула к дому.

Мальчик ничего не сказал, только растерянно оглянулся на бабушку. Ноэ стала тратить время, пытаясь понять, где Сплюснутый человек. Это не имело значения. Важно было успеть влететь в чёрную дверь. А уже потом всё остальное.