Книга Под защитой ректора, страница 104 – Мира Аллен

Она стиснула зубы, собрала остаток силы и ударила ещё раз — короче, глубже, не позволяя магии развернуться полностью. Этого хватило. Линии света разомкнулись, дрогнули и начали исчезать, будто кто-то выдёргивал их из воздуха по одной. Через секунду коридор снова стал обычным: ровный свет, каменные стены, пустота впереди.

Слишком обычным.

Айя осталась стоять на месте. Она не двинулась сразу, позволяя телу вернуть равновесие, а дыханию — выровняться. Внутри ещё дрожала магия, не желая уходить обратно в глубину; пальцы оставались напряжёнными, словно всё ещё удерживали невидимую защиту. Она заставила себя вдохнуть медленнее. Потом ещё раз.

Страх не пришёл. Пришло понимание.

Она восстановила цепочку без спешки. Ловушка была собрана точно, активирована в пустом коридоре и распалась почти сразу после срабатывания. В этом не было хаоса, случайности или внешнего давления. Дарвен не стал бы действовать так: он не прятался бы, не оставлял предупреждений, не выбирал бы настолько чистую схему. Значит, источник был здесь. Внутри академии.

Айя медленно сжала губы. Мысль стала окончательной. Кто-то решил, что она лишняя. И этот кто-то знал, где и как ударить, чтобы не попасться сразу.

Кай почувствовал всплеск магии мгновенно.

Нарушение было резким, чужим для привычного ритма академии, и не требовало подтверждения. Он не стал выяснять источник, не остановился для расчётов и не вызвал никого. Он уже двигался. Быстро, но без суеты, с той точной направленностью, в которой каждая секунда имеет значение.

Коридоры расступались перед ним сами. Адепты уступали дорогу, не успевая задать вопрос, потому что напряжение, которое он нёс с собой, объясняло больше любого приказа. Он нашёл её быстро.

Айя стояла одна. Коридор вокруг выглядел спокойным, но след магии ещё держался в воздухе — тонкий, надломленный, чужой. Кай остановился рядом, не касаясь её и не приближаясь резко, но его присутствие сразу стало границей, которую уже нельзя было игнорировать.

Его взгляд прошёлся по ней внимательно: сбившееся дыхание, напряжённые плечи, остаточный след силы у пальцев, та слишком ровная неподвижность, за которой она всегда прятала реакцию.

— Что произошло?

Фраза прозвучала не как вопрос, а как требование факта. Айя посмотрела на него прямо. В этот момент коридор, стены и рассеянный свет отступили, оставив только его — слишком близко к тому, что только что случилось, слишком вовлечённого, чтобы она могла сделать вид, будто это не имеет значения.

Она задержала взгляд. И в этой паузе было больше, чем в любом ответе.

Он снова был рядом. Не как ректор, обязанный поддерживать порядок. Не как человек, которому нужно составить отчёт о нарушении. А как тот, кто пришёл сразу, без промедления, потому что почувствовал угрозу.

— Кто-то решил, что я лишняя, — сказала она спокойно.

Кай не стал уточнять очевидное. Его взгляд стал глубже, жёстче, собраннее. Он уже понял достаточно: след был направленным, плетение — точным, срабатывание — рассчитанным. Это было не предупреждение извне. Это была атака изнутри.

Айя продолжала смотреть на него, и в её взгляде появилось то, чего он раньше почти не видел. Не страх за себя. Нет. За себя она уже давно научилась бояться молча и действовать всё равно. Здесь было другое — напряжение, связанное с ним. С тем, что он вмешался. С тем, что теперь любая тень, нацеленная на неё, может задеть и его.