Книга Под защитой ректора, страница 124 – Мира Аллен

Карета проехала через высокие кованые ворота. Те открылись со скрипом, от которого по спине прошёл холод. Во дворе не было ни одного живого звука: ни ветра, ни птиц, ни голосов слуг. Даже факелы вдоль дорожки горели слишком ровно, словно воздух здесь давно перестал двигаться.

Айя напряглась сильнее. Это место не просто пугало. Оно вызывало отвращение. Она смотрела на высокие стены, на чёрные окна, на голые деревья во дворе, ветви которых напоминали скрюченные пальцы, и всё яснее понимала: здесь никогда не было света. Никогда.

Карета остановилась. Дарвен вышел первым. Айя наблюдала за ним через окно несколько секунд и впервые за всё время рядом с ним почувствовала настоящий страх. Не из-за угроз. Не из-за магии. А потому что здесь он выглядел человеком, который действительно принадлежит этому месту.

Он поднял взгляд на замок спокойно, почти равнодушно. Дом.

Айя вышла следом. Холод ударил сразу. Во дворе пахло сыростью, старым камнем и чем-то металлическим, почти похожим на кровь. Она подняла взгляд вверх, и замок навис над ней чудовищной тенью. Чем дольше она смотрела, тем сильнее внутри всё сжималось.

Академия никогда не была такой. Даже в самые мрачные вечера там оставалась жизнь: свет в окнах, голоса адептов, тепло библиотек, раздражённый голос Кая в коридорах. Мысль о нём появилась слишком резко. Айя ненавидела это. Ненавидела, что даже сейчас первым делом сравнивает это место с академией. С ним.

Дарвен заметил её напряжение. Конечно заметил. Он подошёл ближе и тихо произнёс:

— Добро пожаловать домой.

От этих слов внутри всё перевернулось. Дом. Нет. Это место никогда не станет для неё домом.

Айя подняла на него холодный взгляд.

— Даже не надейся.

Дарвен усмехнулся, но в этой усмешке не осталось прежней лёгкости. Только тьма этого места.

— Посмотрим.

К высоким дверям замка вела длинная потрескавшаяся лестница. По краям ступеней поднимались мёртвые чёрные лозы, цепляющиеся за камень так плотно, будто пытались удержать само здание от окончательного разрушения. Айя поднималась следом за Дарвеном, и каждый шаг отдавался внутри неприятным напряжением. Замок давил не только магией, но и самой атмосферой — тишиной, темнотой, холодным воздухом, в котором слишком давно не было ничего живого.

Дарвен шёл впереди, не оглядываясь, будто действительно возвращался домой. И именно это раздражало сильнее всего. Он вырос здесь. Среди этой тьмы, среди этих стен, среди людей, которые, возможно, были ещё хуже самого замка. Мысль оказалась неприятной, но совсем не удивительной.

Когда они почти дошли до дверей, те открылись сами. Без слуг. Без приглашения. Тяжёлое чёрное дерево разошлось в стороны со скрипом, и на пороге показалась женщина.

Высокая, худая, с идеально прямой спиной и слишком холодным лицом для человека, встречающего собственного сына после долгого отсутствия. Тёмное платье подчёркивало бледность кожи, серебряные украшения на длинных пальцах тускло поблёскивали в свете факелов, а взгляд был таким тяжёлым и оценивающим, что Айя почувствовала раздражение почти мгновенно.

Рядом стоял мужчина — старше Дарвена, шире в плечах, грубее в движениях. Если Дарвен умел скрывать опасность за спокойствием и насмешками, этот даже не пытался. Его взгляд был открыто неприятным: цепким, грубым, изучающим.