Книга Под защитой ректора, страница 121 – Мира Аллен

Айя резко отвернулась. Ещё немного — и она действительно вернётся. Поэтому она быстро пошла к воротам, почти не замечая ветра. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, будто сама академия удерживала её, цеплялась за дыхание, за память, за то, что она пыталась оставить позади.

У защитной границы воздух начал меняться. Айя почувствовала это сразу: тёплая магия академии, к которой она успела привыкнуть, оставалась за спиной, а пространство впереди становилось холоднее, темнее, чужим. Она остановилась у самых ворот. Последний шанс передумать. Последний шанс вернуться.

Айя закрыла глаза, и перед ней снова возник Кай. Его голос. Его взгляд. Руки, сжавшиеся от злости, когда он понял, что ей снова угрожает опасность. И тихое: «Я не позволю тебе ходить одной».

Грудь болезненно сдавило. Она открыла глаза и шагнула вперёд. За пределы защиты академии. Тепло исчезло мгновенно, словно кто-то резко оборвал тонкую нить. Мир снова стал чужим, и в этот момент Айя впервые по-настоящему поняла: она оставила позади не просто академию. Она оставила человека, которого уже начала любить, даже если продолжала отчаянно это отрицать.

Мост у границы леса был пустым. Туман медленно стелился над чёрной водой, цеплялся за каменные опоры и расползался по земле бледными рваными полосами. Ночь здесь ощущалась иначе, чем возле академии. Там воздух был живым — наполненным магией, светом и голосами. Здесь всё казалось мёртвым. Даже лес вокруг стоял слишком тихо.

Айя остановилась у начала моста и медленно выдохнула. Холод пробирался под кожу всё сильнее, но дело было не в погоде. Она почувствовала его раньше, чем увидела. Дарвен всегда появлялся именно так: пространство начинало темнеть ещё до него, воздух становился тяжелее, тишина — опаснее, а внутри поднималось знакомое напряжение, которое невозможно было игнорировать.

Он стоял у каменной колонны, скрытый полутенью. Высокий, неподвижный, на фоне тумана и чёрной воды Дарвен казался частью этого места — слишком тёмный, слишком спокойный, слишком чужой всему живому. Длинный чёрный плащ едва двигался от ветра, тёмные волосы падали на лоб, а в глазах уже светилось знакомое раздражающее спокойствие человека, заранее уверенного в исходе.

Когда он увидел её, на губах появилась медленная усмешка. Будто всё происходило именно так, как он и ожидал.

— Всё-таки пришла.

Голос прозвучал тихо, низко, слишком спокойно для человека, который должен был хотя бы удивиться.

Айя посмотрела на него холодно.

— Не льсти себе.

Дарвен тихо рассмеялся. Даже его смех раздражал — мягкий, расслабленный, будто происходящее действительно забавляло его. Он оттолкнулся от колонны и пошёл к ней неторопливо, совершенно не опасаясь отказа. Именно эта уверенность бесила сильнее всего.

Айя осталась на месте, хотя всё внутри требовало отступить. Подальше от него. От этой магии. От этого человека. Дарвен остановился слишком близко, и его взгляд медленно скользнул по её лицу, будто он пытался прочитать мысли, которые она прятала с отчаянной тщательностью.

— Ты выглядишь так, будто оставила что-то важное.

Слова ударили неожиданно точно. Айя резко подняла взгляд.

— Следи за своими словами.

Дарвен чуть склонил голову, продолжая рассматривать её с тем спокойствием, которое всегда хотелось стереть с его лица.