Книга Светлая княжна темного рода, страница 54 – Евгения Зимина

— И какой будет цена? — спросила я, глядя в его золотые, ничего не выражающие глаза.

— Мы ещё обсудим это, — он загадочно улыбнулся. — Когда вы будете готовы. А пока… — он бросил на карту крошечный самоцвет, который мягко засветился багровым светом. — Это камень связи. Если решитесь на разговор… просто коснитесь его. Мир больше, чем ваша вражда с Черноокими, Екатерина. Не замыкайтесь в стенах этого рода.

Он исчез. Я осталась одна, с горящим камнем в руке и с тяжёлым решением в сердце. Союз с Заревым был бы высшей формой предательства в глазах моего рода. Но он же мог быть их единственным спасением.

Я спрятала камень в потайной карман. Время для такого выбора ещё не пришло.

На следующее утро гонец с границы принёс весть: крупный отряд Чернооких пересёк границу и осадил заставу «Скалистая», ту самую, чей оберег лежал у меня на столе.

Черноокие не заставили себя ждать.

Я посмотрела на собравшихся в Большом зале старейшин, на Артёма, жадно схватившегося за эфес меча, на Ольгу, с холодным ожиданием смотрящую на меня, на Матвея и бабушку Зою, в чьих глазах читалась тревога и надежда.

— Капитан Лют, поднимите гарнизон по тревоге, — раздался голос Ольги. — Артём, возглавишь ударный отряд. Мы выбьем их с нашей земли. Ни пяди не отдадим Чернооким!

И тут Ольга посмотрела на меня.

— Что скажешь, Екатерина? Покажешь, как научилась владеть боевой магией?

В зале раздались одобрительные крики.

Но в кармане я чувствовала лёгкий вес камня Зарева, напоминающий о том, что у каждой победы есть своя цена. И я боялась, что за предстоящую победу мне придётся заплатить куда больше, чем просто кровью.

Приказ прозвучал, и поместье превратилось в разворошенный муравейник. Звон мечей, гул голосов, ржание коней — всё слилось в единый грозный гул. Я стояла на крыльце, наблюдая, как Артём, с лицом, искажённым давно ожидаемым азартом, строит ударный отряд. Капитан Лют отдавал чёткие команды своей охране, формируя второй эшелон.

Ко мне подошла бабушка Зоя, опираясь на посох.

— Ты не поедешь с ними.

— Я должна, — ответила я, не отрывая взгляда от воинов. — Они должны видеть, что я не отсиживаюсь в тылу.

— Ты должна думать головой, а не сердцем! Твоя смерть на границе сейчас будет катастрофой для рода. Ты наше знамя. А знамя не бросают в самое пекло. Твоё место здесь, где ты можешь видеть всю картину и управлять.

Она была права. Моя роль сильно изменилась. Я была слишком ценным активом, чтобы рисковать собой в первой же стычке.

Я кивнула, смирившись с ней.

— Хорошо. Но я буду в операционной. Я должна знать всё.

Операционной нам служила та комната с картами, где я работала ранее. Теперь она была полна гонцов, летучих разведчиков и скрипа перьев писцов, в числе которых был и бледный, но собранный Фаддей.

Первые донесения были тревожными. Силы Чернооких превосходили наш гарнизон втрое. Они не штурмовали, а методично обстреливали заставу из катапульт, начинённых сгустками тёмной энергии, которые разъедали камень и дерево.

Артём, горя нетерпением, бросился в лобовую атаку. Его отряд был отрезан и окружён. Гонец, доставивший весть, был ранен и едва держался в седле.

— Они в ловушке, княжна! Нужны подкрепления!

В операционной повисла тяжёлая тишина. Все взгляды устремились на меня. Ольга, стоявшая у другого стола с картами, смотрела на меня с ледяным ожиданием. Она ждала, что я сломаюсь, отдам неверный приказ.