Книга Когда небо обращается в пепел, страница 37 – Нин Горман, Матье Гибе

Наш повар завершает речь молитвой на испанском языке, чья латинская звучность скрашивает печальную суть. Умываясь слезами, в конце он произносит: «Gracias»^[22] – и возвращается на свое место.

Да, спасибо, мисс Паркс. Я мысленно перебираю все, что она для меня сделала. Взяла на работу, когда я в этом больше всего нуждалась. Защищала от Джоша, пока того не приструнили. Не дала мне пасть духом после отъезда Эша. Оплатила медицинские расходы. Я могла бы сейчас разрыдаться, вопрошая, что же я буду делать теперь, когда ее больше нет рядом, но из всех подарков, которые она мне преподнесла, из всех уроков, которые мисс Паркс мне дала, самым ценным был урок о том, что нужно держать голову высоко поднятой и смотреть жизни в лицо. Даже если будущее туманно, даже если оно пугает.

Шаг за шагом. Быть, не дожидаясь, пока я кем-то стану. Этот ценный совет дал мне тот, кого здесь нет.

Тот, кто, возможно, воспользовался шансом взять жизнь в свои руки и принять будущее, которое предлагали ему Элиас и Сибилл. Принять, не оглядываясь на прошлое.

Скрип механизмов, опускающих гроб в землю, возвращает меня в настоящее. Мы встаем, чтобы отдать мисс Паркс последнюю дань уважения, и я, заранее зная, что это бесполезно, все-таки окидываю взглядом кладбище – в надежде, что он пришел и наблюдает за церемонией издалека, потому что стесняется подойти. Но вокруг никого.

Он просто не приехал…

Я в последний раз читаю надпись на надгробии: «Миранда Паркс – 1940–2018», а потом мы с Вероникой возвращаемся в «Дели», где пройдут поминки. Паркер уже там, чтобы быть рядом с Вероникой и участливо держать ее за руку. Я невольно спрашиваю себя, кто же возьмет за руку меня, и чувствую, как подруга переплетает пальцы с моими. Я шепчу:

— Прощай, Миранда.

* * *

Во время поминок Вероника обслуживает гостей в зале, я стою за стойкой. Подаем холодные закуски, которые заранее приготовил Мигель. Сегодня двери открыты для всех, кто желает почтить память мисс Паркс, будь то постоянные клиенты и просто случайные посетители. Эту женщину любили в Блумингтоне. На поминки заглянули даже те, кто давно закончил университет, пусть им и пришлось ехать издалека.

Со всех сторон сыплются истории о бессменной хозяйке «Дели», вызывая улыбки, слезы и даже громкий смех. Но каждая лишь подчеркивает горькую правду: без мисс Паркс это место уже не будет прежним.

Ничто уже не будет прежним без нее.

Постепенно гости покидают кафе, благодаря меня за то, что все организовала. Мигель молча обнимает меня на прощание. Теперь нужно помочь Веронике с уборкой.

— Оставь, я сама все сделаю.

— Ты сегодня и так достаточно сделала. Ты не должна перенапрягаться, не в твоем положении… особенно с учетом обстоятельств.

— Да тут дел на пару минут, не беспокойся.

— Ты точно не хочешь, чтобы я сегодня осталась с тобой в общежитии?

— Нет, возвращайся к Паркеру. Все будет хорошо, Веро.

Мы обнимаемся, и она оставляет меня одну в пустом зале. Я знаю, что, когда поздно вечером я вернусь в нашу комнату, Вероника будет там, что бы я ей ни сказала. На меня накатывают воспоминания о мисс Паркс, и по щекам снова бегут тихие слезы. Я думаю о начале года, когда Эш еще работал здесь, и хорошее настроение в нашей команде было до того заразительным, что я улыбалась при одной мысли о том, что скоро пойду на смену. Кажется, что с тех пор прошла целая вечность.