Книга Заново. В твоей тени — свет, страница 59 – Арина Вольская

— Как та, что держит тёмного властелина? — спросила Элиан, не поднимая головы.

Аэрон замер.

На секунду его лицо стало непроницаемым — как каменная маска. А потом он улыбнулся.

— Как та, что держит тёмного властелина, — повторил он. — Ты умна, Элиан. Умна и любопытна. Это хорошо. Но будь осторожна. Слишком большое любопытство может погубить даже святую.

— Я всего лишь хочу знать, с чем мне предстоит столкнуться, — ответила она, поднимая голову. — Разве это не правильно?

— Правильно, — кивнул он. — Но не всё знание полезно.

— Знание никогда не бывает бесполезным, — возразила Элиан. — Бесполезным бывает только невежество.

Он посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом.

— Ты изменилась, — сказал он. — За последние недели. Ты стала… жёстче.

— Испытания меняют, — ответила она. — Вы сами говорили.

— Говорил, — согласился он. — Но не думал, что так быстро.

Он подошёл к столу, взял один из листов пергамента и протянул ей.

— Это настоящая печать. Чувствуешь разницу?

Элиан взяла лист. Пальцы коснулись шершавой поверхности, на которой едва заметно пульсировала магия — золотая, тёплая, живая.

— Чувствую, — сказала она. — Она… дышит.

— Да, — кивнул Аэрон. — Печать — это живая структура. Она реагирует на мага, на окружающую среду, на время. Старые печати становятся слабее. Новые — сильнее.

— А как определить, когда печать слабеет? — спросила Элиан.

— Она начинает мерцать, — ответил он. — Свет становится неровным, пульсирующим. Как сердце перед остановкой.

Элиан запомнила.

Это знание могло пригодиться.

Очень скоро.

После урока — лес.

Элиан шла по тропинке, которую знала уже наизусть. Каждый камень, каждая коряга, каждый поворот — всё было знакомо до боли, до дрожи в коленях.

Сегодня она взяла с собой больше, чем обычно.

В сумке — хлеб, сыр, вяленое мясо, фляга с вином, тёплый плед и маленький пузырёк с мёдом. И книга — «Легенды южных морей», которую она стащила из библиотеки Аэрона. Пусть знает, что даже его святыни не защищены от воровства.

Лес встретил её тишиной.

Не той, что бывает в парках у дворца, где каждую ветку подрезают садовники, а дорожки посыпают песком. Настоящей, дикой тишиной, в которой слышно, как падают листья, как дышит земля, как где-то далеко стучит дятел — тук-тук-тук, будто отсчитывает секунды до чего-то важного.

Пахло грибами, прелыми листьями и сыростью. Где-то в овраге журчал ручей — вода звенела по камням, как колокольчики. Элиан остановилась на минуту, закрыла глаза и вдохнула полной грудью.

Воздух был холодным, колючим, но чистым — не таким, как во дворце, где он пропитан ладаном и дорогими духами. Здесь пахло свободой.

Она улыбнулась и пошла дальше.

Стражники спали.

Как всегда.

Они даже не шевелились, когда Элиан проходила мимо — только один всхрапнул громче обычного, да другой почесал нос во сне. На столе стояли грязные кружки, валялись карты, воняло перегаром и кислой капустой.

Элиан поморщилась, перешагнула через чью-то ногу и шагнула в темноту коридора.

Светлячок зажёгся сам собой — золотой шар, парящий над её головой, разгонял тьму на несколько шагов вперёд. Стены подземелья были влажными, покрытыми каким-то липким налётом, который блестел в свете магии. С потолка капала вода — кап, кап, кап. Звук отдавался эхом, как шаги невидимого преследователя.