Книга Десять уроков для ведьмы, страница 47 – Наталья Жарова

— Не стоит так открыто демонстрировать нетерпение, моя дорогая! – Стефан появился с первым ударом часов, словно вынырнув из густого кустарника.

— Ох! Напугал! – подскочила Шарлотта.

— Прошу прощения, не ставил себе такой цели, – улыбнулся он, склоняясь к ее руке. – Вчера ты так быстро покинула мою холостяцкую обитель, что я теряюсь в догадках. Чего мне ждать? Вселенского скандала или презрительного порицания? Имей в виду, и то и другое мужчинам не нравится, и практиковать с герцогом Лечовски не рекомендую.

— Все шутишь, – покачала головой девушка. – Тебя через пару дней убить могут, а ты…

— А что не так? Предлагаешь рвать на голове волосы и метаться в панике, ежеминутно поглядывая на часы? – съязвил Стефан. – Какой отвратительный способ провести последние часы жизни. Лучше уж насладиться ею сполна! Например, сорвать поцелуй с губ красавицы и позлить ее ревнивого мужа.

— И нарваться еще на парочку дуэлей, чтоб уж наверняка покинуть бренный мир вовремя, – в тон ему продолжила Шарлотта.

— Именно, – отвесил шутовской поклон Эдгертон. – Глядишь, прекрасная девица уронит мне вслед хрустальную слезу. У тебя с этим как, Шарлотта? Язвить умеешь виртуозно, а скорбеть?

— Обойдешься без моей скорби. Тебе еще на моей свадьбе девицам голову морочить, – усмехнулась девушка.

— Сделаю все от меня зависящее, – насмешливо развел руками он.

— Уж постарайся, – состроила строгую гримасу девушка. – Вот, возьми.

С этими словами она достала из кармана и вложила в ладонь мужчине кулон с запечатанным даром. Стефан вздрогнул, словно его прошило током. Медленно поднес руку к глазам, рассматривая искрящийся камень, отбрасывающий голубоватые отблески на кожу.

— Это то, что я думаю?

— Дорога ложка к обеду, – через силу улыбнулась Шарлотта. – В нашем случае – дорога сила к поединку.

Стефан молча пропустил между пальцами длинную цепочку, будто нарочно избегая смотреть на сам кулон.

— Принимай! – поторопила девушка. – Выиграешь дуэль и сделаешь ту блондинку невенчанной вдовой, раз уж испортить ее репутацию тебе совесть не позволяет.

— Почему? – глухо спросил Стефан, не обратив внимания на шпильку.

— «Почему» что?

— Почему ты отдаешь это мне?

— Я обещала, – с показным легкомыслием пожала плечами она. – Сейчас или потом, какая разница? Все равно итог один.

— Нет, – хрипло ответил на это Стефан и одним резким движением надел цепочку на шею девушке. – Это слишком ценный дар, чтобы так просто им разбрасываться.

— Но я обещала, – беспомощно шепнула Шарлотта.

Магия, знакомая, родная и привычная, вновь оказалась так близко, покалывая кожу невесомыми иголками. Достаточно было сказать «забираю», расслабиться и принять назад то, что и так было ее частью.

— Я тоже обещал, – гораздо тверже возразил Стефан. – Пока ты не вышла замуж за герцога, это не мое. Отказываюсь!

Он положил руку ей на грудь, мягко вжимая кулон в выемку между ключицами. Околдованная то ли своей жаждой, то ли его бархатным голосом, Шарлотта сдалась. Магия хлынула на свое законное место полноводной рекой. Ударила в голову эльфийским вином, заставив сдвинуться в сторону и небо, и зеленоватую гладь озера.

— Тише, девочка… – Эдгертон подхватил ее под локти, уже в который раз за время их знакомства не позволив упасть. – Не стоит падать к моим ногам, дорогая. Тем более что наш договор подразумевает нечто прямо противоположное.