Книга Десять уроков для ведьмы, страница 48 – Наталья Жарова

— Негодяй… – едва слышно прошептала она, чувствуя, как улыбка щекочет уголки губ.

— Честный негодяй, с вашего позволения, – усмехнулся он, помогая ей утвердиться на ногах. – Негодяй, предпочитающий выполнять свои обязательства.

Шарлотта громко чихнула и, пошатнувшись, едва не свалилась с легкой приставной лесенки. Ухватившись за массивный книжный стеллаж, она кое-как восстановила равновесие и снова заскользила пальцем по выцветшим кожаным корешкам. Верхние полки книжных шкафов в библиотеке заросли сантиметровым слоем пыли, и ей то и дело приходилось щуриться, сдувая серую вуаль с очередного хранилища знаний. Библиотекарь в этом доме явно халтурил, если уборка на верхних полках относилась к его обязанностям. За несколько недель в гостях у дядюшки Шарлотта так и не сумела разобраться, кто есть кто среди многочисленной прислуги, не говоря уж о том, кто за что отвечает. Она бы не слишком удивилась, если бы узнала, что поддерживать чистоту среди книг должны сразу двое и каждый уверен, что этим занимается другой.

Девушка не понимала желания Оливии окружить себя огромным количеством по сути бесполезных людей и теперь только утвердилась в своем мнении. Толпа слуг каждый день топчется в особняке, а понадобилась редкая книга – и пожалуйста, глотай пыль!

«В моем доме будет ровно столько прислуги, сколько необходимо. – Шарлотта покачала головой и снова чихнула. – И чистота! В моем доме будет чисто!»

— Что ты тут делаешь? – Наполненный подозрительностью голос Оливии, возникшей рядом словно из ниоткуда, заставил ее подскочить.

— Ничего. – Шарлотта судорожно ухватилась за полку, вздымая в воздух очередное облачко пыли. – Ищу, что почитать.

— Почитать? – переспросила тетка и красноречиво покосилась в тот угол, где хранились всевозможные дамские романы. – И что в таком случае тебе понадобилось на этих полках?

— Иногда хочется пищи для ума, а не для сердца, – примиряюще пояснила Шарлотта.

— Твой ум питается пылью? – поморщилась Оливия. – Смотри. Перестараешься и превратишься в одну из тех ученых дам, которые ходят в синих чулках и все поголовно не замужем. Что и неудивительно. Кто женится на девице в синих чулках?

— Зеленые в этом вопросе куда привлекательнее, да? Или красные? – не сдержавшись, съязвила Шарлотта. – А в какой момент потенциальному жениху надо продемонстрировать ножку, чтобы он смог сделать правильный выбор?

— Почаще разгуливай в парках с мужчинами, и весь город будет в курсе, какого цвета у тебя не только чулки, – скривилась Оливия.

— Ну, тебе-то об этом больше меня известно, – отзеркалила ее гримасу девушка. – Ты опытная в этих делах, тетя.

— Прекрати называть меня тетей! – Оливия положила ладонь на стремянку. – И вообще следи за языком! Не то…

— Оливия! Где моя прекрасная женушка? – вдруг послышался из коридора густой бас полковника Матсуса.

Тетка фыркнула и, подарив Шарлотте многообещающий взгляд, молча ушла на зов супруга.

— Она же не хотела сбросить меня с лестницы, правда? – недоуменно посмотрев тетке вслед, пробормотала девушка и тряхнула головой, отгоняя бредовые мысли. – Да нет. Конечно же, нет. Глупость какая!

Отбросив смутные подозрения, Шарлотта вновь сосредоточилась на книгах. Она потратила на поиски уже много часов. Но сколько бы она ни стирала пыль, всматриваясь в облетевшую позолоту на корешках, нужный том все никак не находился.