Книга Романтика дорог, страница 94 – Елена Крыжановская

Дик небрежно сорвал ленточку и открыл послание. Все, кто напряженно следил за ним, заметили: он читал письмо дважды. Сперва быстро, заодно обдумывая слова отказа. Потом его улыбка сильно остыла, и выражение лица изменилось. Вторично Дик читал письмо спокойно, думая о том, что написано. Когда он поднял глаза, только посланник ещё не знал, что произойдет. И подбирал слова, чтобы заставить рыцаря согласиться поехать с ними по доброй воле.

— Как скоро должен прибыть к ее высочеству? — Дик снова сворачивал плотный желтый лист трубкой.

— Чтобы успеть на торжественную встречу послов завтра днем, нам следует поторопиться. До замка доберемся к вечеру.

— Едем. — Дик встал.

Не веря в слишком быструю победу, посланник двинулся следом, немного растеряв свою значительность важной персоны. Зрители тоже с трудом поверили своим глазам.

— Куда ты? — теперь трактирщику происходящее вовсе не казалось ему забавным. Дик на пороге беспечно оглянулся:

— В гости. Буду не раньше послезавтра, — приставил письмо к одному глазу, как подзорную трубу, и обвел зал: — Не скучайте. Вернусь, всё расскажу.

На улице, перед дверью темной кареты, веселье совершенно оставило его.

— Её высочество просила передать мне что-нибудь на словах?

— Да, рыцарь, — довольно сухо поклонился гонец. — Просила передать, что для нее это очень важно. Также я должен заверить вас в полной вашей безопасности по дороге к замку, в самом замке, и во всех пределах нашего королевства. Могу дать клятву, если желаете.

— Благодарю. Мне интереснее гарантии свободы, чем безопасности.

— Да, рыцарь. Могу обещать вам свободу, насколько это зависит от меня и от ее высочества. А если кто-то другой попытается напасть на вас, охрана встанет на вашу защиту. Клянусь своей должностью при короле. Поверьте, она мне дорога.

— Советник?

— Да. Не первый, но не последний в королевстве, — снова подчеркнул свою важность тонкой усмешкой гонец.

— Кто вы принцессе?

От этого вопроса советник несколько опешил. Потом сообразил, что интересует рыцаря.

— Ее высочество оказало мне честь, избрав своим доверенным лицом, поскольку я один из ее домашних наставников. Не первый и не единственный, но в вопросах дипломатии — главный.

— Как вы меня нашли?

Дик поднялся в карету. Четверо рослых вооруженных слуг почтительно остались снаружи: двое на облучке, двое на запятках кареты.

— Мы второй день колесим по границам Ровлада, надеясь встретить того, кто передал бы вам нашу просьбу о встрече. И час назад один бродяга, простите, я не хотел этим наименованием оскорбить одного их ваших собратьев, сказал, что если поторопимся, то ещё можем застать вас в «Медном котле»…

Дверца кареты захлопнулась. Советник постучал в стенку, подавая знак кучеру.

— Советуете Южене согласиться? — Дик сидел напротив посланника в просторной карете.

— Вы о помолвке? Да, советую. Точнее, убеждаю. Вы мой соперник? — пристально глянул на спутника этот, похожий одновременно на черно-белую цаплю и на крысу, господин.

— Пока не знаю. Вы обещали мне свободу и безопасность в любом случае.

Карета тронулась, мягко покачиваясь и постепенно разгоняясь на огромных стальных колесах. Дик смотрел в окно, откинув темную штору. Из полумрака напротив сосед сверлил его не самым любезным взглядом. Они молчали, оба не приходя в восторг от общества друг друга. Мысленно странник в третий раз прочел письмо, которое лежало у него в кармане.