Книга Легенда о конокраде, страница 151 – Анна Черкасова, Мария Крехова

Ромчик так и не явился.

Костер сложили большой, и горел он до самой темноты. Глядя на неподвижную фигуру Капитана, который стоял так близко, что языки пламени почти касались его штанов, Сауле еле сдержалась, чтобы не подойти и не обнять его. Но было не время. Скоро она сможет вернуть ему Нию. Живую. А значит, надо спешить.

На пляже Марфа стояла так близко, что они почти соприкасались руками. Но сегодня Сауле не обратила на это никакого внимания. Ей нужно было увидеть Нию. Может, они отпустят ее прямо сегодня.

Если переговоры об обмене пленными будут успешными. Хотя Сауле не сомневалась, что Марфе удастся убедительно выразить требования.

Но только вот Марфа не спешила. Ее больше занималатемница.

Еще на прогулке с мальчишками, когда Ромчик нарисовал карту Црана, они наткнулись на одну странность. Если выйти из деревни и идти вдоль берега влево, то скоро наткнешься на завал из камней. Старый, заросший порослью, он не производил впечатления рукотворного. Скорее всего, когда-то давно порода просто обвалилась. Местным незачем было ходить за завал, так что рядом обычно не было ни души. Но Марфа рассказала Сауле, что если все же перебраться через него и идти вдоль отвесных скал, то рано или поздно увидишь трещину. Стоило пролезть в нее и спуститься по влажным камням, как ты попадал в целую сеть пещер. Недалеко от цранского Муравейника, говорил Ромчик, была похожая. Люди использовали ее как погреб.

Поначалу Сауле боялась, что это место может попросту затопить – все же оно было ниже уровня моря, – но Марфа успокоила: вода никогда не пробиралась внутрь. Чтобы убедиться в этом, за пару дней до всего та лично ночевала в пещере, где теперь прятали Нию.

Сауле представила, какой бы была такая ночевка для нее самой, и содрогнулась от ужаса. Та часть острова, где находилась пещера, в целом казалась ей миром чудовищ – там не селились люди, Кимьян не водил лошадей на выпас. Сауле бы не сунулась туда и просто на ночную прогулку. Лезть в сырую щель и смотреть в глаза тому, кого она посчитала «необходимой жертвой», было подобно пытке.

Однако лезть пришлось. Они с Марфой условились, что будут носить еду и воду ночами до тех пор, пока им не вернут Анар. При мысли о ней Сауле раздраженно повела плечами: как будто то, что творила она, нисколько не оправдывала благая цель.

Сауле принудительно напомнила себе: побед без крови не бывает. Поэтому, когда Марфа кивнула, разрешая ей спуститься первой, она уже не сомневалась, что поступает правильно.

Запыхавшись, Сауле прислонилась к стене и дала ногам отдых. Звезды заглядывали внутрь через дыру в далеком потолке. Из нее струями стекала губительная, как пары хлора, ночная сырость. Она скапливалась ледяным осадком в самом низу пещеры, дно которой напоминало самодельную чашку. Несмотря на ночь, под землей не было темно: как и везде на Цране, порода в темноте светилась ровным голубым светом, и то были не мерцающие частицы, а подспудное излучение, словно где-то глубоко под землей вертелась холодная нейтронная звезда. На подстилке в углу сидела Ния. На ее тощей щиколотке болталось стальное кольцо, от которого костлявой змеей струилась цепь, закрепленная на штыре в каменном полу. Его Марфа вогнала в скалу в тот день, когда приводила Сауле смотреть темницу. Пока размечала место и готовила сам штырь, рассказала, что цепь позаимствовала из конюшен.